日本においてマルクス経済学が主流であった時代に用いられるようになった。対比の対象であったマルクス経済学の衰退により、最近ではこの呼称を用いない傾向にある。呼称が広まった当時は『近代経済学=
ケインズ経済学』であった。マルクス経済学が記述的に
資本主義を分析することに重点を置いているのに対し、近代経済学においては多くの場合、
数学的モデルを構築し、その分析に重点が置かれる。
統計学、
計量経済学を用いたモデルの妥当性の検証も後者では盛んに行われている。また、マルクス経済学で
資本主義という枠組みそのものの是非を問うことが多いが、近代経済学では資本主義を前提として
価値判断には立ち入らないことが多い。