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衛元嵩(えい げんすう、生卒年不詳)とは、中国・北周代の還俗僧であり、廃仏論者である。また、予言を能くした神異の僧としても伝えられる。

◆ 生涯

蜀(四川省)の成都近郊の生まれであるが、祖先は動乱を避けて河東から移住した寒門である。元嵩は、梁末に出家し、成都の野安寺に住していた。元帝政権が西魏に滅ぼされた後、江陵から逃れて来た亡名法師の門下に入った。成都の街巷では、風狂の所行が見られたという。その後、蜀の武陵王の政権も、北周に制圧されたので、長安に向かった。

長安で、天和2年(567年)に武帝に対して、廃仏案を上進した。そこでは、「曲見伽藍」と糾弾している僧寺を廃して、広く人民を利益し、国力を増強することこそが、大乗菩薩道にかなっていることが述べられ、その理想の様を「平延大寺」と称している。

天和2年当時の実権者は、奉仏者としても知られた大冢宰の宇文護であり、武帝自身も傀儡状態にあり、三教談論など、政治の実権とは無縁の世界に没頭するより他ない状態であった。それが、建徳元年(572年)のクーデターによって宇文護を誅殺したところから、武帝の親政が始まった。武徳3年(574年)、遂に道仏二教を廃する詔が発せられた。そして、そのひと月後には、通道観を設置して学士を置くことが宣せられた。

元嵩は、その後、爵蜀郡公を賜った、という記述が、その著書で陰陽術数に関する書物である『元包』の序に見えるが、詳細は不明である。また、元嵩は、「千字詩」という千字文に類した詩を残した、と伝記中に記されており、それが、隋より唐の前半期に王朝交代に利用された、元嵩作とされる予言詩の根拠となっているものと考えられる。

また、元嵩には、「斉三教論」7巻の著作があったことが、『旧唐書』「経籍志」と『新唐書』「芸文志」の子部・道家類に著録されている。但し、既に散佚しており、その逸文も見られないことから、その内容を知ることは出来ない。

◆ 没後の仏教説話

武帝が崩御し、元嵩も没した後に、数種の説話伝承が流布していたことが知られている。いずれも、廃仏皇帝である武帝の因果応報としての末路を示す宗教性の強い伝説である。冥界説話や応報説話の形をとり、まだ寿命のある人が、誤って閻魔王のもとに送られ、審判の結果、その誤りが判明して蘇生し、見聞したさまを語ったという構成をとっている。

現世においては廃仏を断行した武帝も、地獄においては一亡者に過ぎず、その責め苦が辛酸を極めていること、帝は自らの過ちを深く後悔しており、生前の誤った廃仏政策を撤廃し、現皇帝である隋の文帝に修功徳事業を推進することを勧める、という内容である。

同時に、往々にして説かれる話説によれば、一方の、武帝を煽動した衛元嵩の方はと言えば、閻魔王の管轄外にあって、武帝が受けているような地獄での仏罰を受けていない。三界をくまなく捜索しても、その姿を発見し得ないのである、と説かれる。よって、そのような元嵩を閻魔王庁に連行することも、やはり功徳になる、ということが説かれている。

また文帝が仁寿舎利塔の造立に見られるような功徳を積めば、その福田の余慶が武帝にも及び、その責め苦が軽減されるのだ、ということも述べられる。

これらの説話の背景には、隋より唐初期、更に武周期に及ぶ間の時代に、数種の衛元嵩作とされる予言詩、童謡が巷間に流布しており、それらが、王朝の交代を予言したものとして受容されていた事実と符合するものと考えられる。つまり、廃仏扇動者として非難する論調が存在した反面で、その神異・霊異の力を容認し、一面では実権者側が、その力を利用するような風潮が、持続していたことの表われが、この説話における元嵩に対する一種ねじれた扱いであると考えられる。

実際、唐末より北宋初に書かれた『北山録』の注には、元嵩がその霊力を失い、地獄で廃仏の報応を受けていた、とする説話の断片が記録されている。また、その獄中の元嵩を見聞して現世に戻る役割は、太宗李世民が担っており、これは、『西遊記』中に冒頭で語られる太宗の入冥説話との関連を伺わせるものである。

◆ 関連項目

・大唐創業起居注

◆ 伝記資料

・『続高僧伝』巻25

・『周書』巻47

・『広弘明集』巻7

◆ 参考文献

・塚本善隆「北周の廃仏に就いて」(『東方学報(京都)』16)

・余嘉錫「[外部リンク] 北周毀仏主謀者衛元嵩」(『輔仁学誌』212) (中国語文献)

・藤善真澄「衛元嵩伝成立考」(『東洋史研究』54-2、1995年)

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