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競輪選手(けいりんせんしゅ)とは、公営競技の競輪において、賞金を獲得するプロの選手である。

選手数は、日本のプロスポーツとしては最大規模の3,500名程度(2006年12月末で3,598人、2008年2月で3,531人、2009年5月現在で3,497人)にのぼるが、減少傾向にある。現在は選手の実力に応じてS級とA級の二層(下述)に区分されており、トップレベルの選手になると年間に1億円以上の賞金を稼ぐ者も存在する。

◆競輪選手になるには

競輪選手になるためには、日本競輪学校に入学し、国家試験である選手資格検定に合格する必要がある要は選手資格検定に合格すれば良いので、形式上は日本競輪学校に入学する必要は無い。ただ入学せず資格検定に合格した人を聞かない様に、資格検定の受験のみで合格することは非常に厳しいため、事実上はまず日本競輪学校に合格・入学することが選手となる為の大前提となる。。その資格検定合格後に選手登録され、晴れて競輪選手となれる。

日本競輪学校の受験方法などについては日本競輪学校の項目に詳しい。

◆競輪選手の生活

まず、JKA(旧・日本自転車振興会)より斡旋通知(各競輪場からのレース参加要請)を受ける。その時点で「参加」「不参加」の意思表示をしたのち、参加の場合は斡旋された競輪場へ前検日(開催前日)に赴く。その日のうちに身体・車体など各種検査を受けて「異常なし」と判断されれば、競走に参加できる。

八百長防止のため、前検日に競輪場入りしてから帰宅するため競輪場を離れるまで通常は4〜5日間。長くて日本選手権競輪開催期間中の7日間。、選手全員が競輪場併設の選手宿舎に隔離状態にされ、外部との接触や連絡はたとえ身内でも一切禁止となり(近親者の急逝など余程の特別な事情がある場合は施行者側職員が立ち会う)、携帯電話や通信機器も前検日に競輪場に必ず預けなければならない公営競技全般において、もし参加中に所持していることが発覚すれば、一定期間の斡旋停止など厳しい処分が課せられ、使用が発覚した場合には更に重い処分となる。。

基本的には開催初日から最終日まで毎日1走競艇や競馬などと違い1日に2走以上することはない。また、レースによっては休み日を挟む場合がある。し、帰宅の際、競輪場から賞金・手当を支給される。ただ、レースで失格処分を受けたときは、開催途中であっても即日競輪場から斡旋・参加の契約を解除され、競輪場から“追放”される。

競走のない日は、主に非開催日の競輪場や街道で練習を行ない、次の参加レースに備える。この生活を月に2〜3回ほど繰り返しているが、競輪は基本的に365日全国どこかの競輪場で開催されているため、競輪選手にお盆や正月はあってないようなものである。

短期間に失格を繰り返したり、多くの警告を受けるなどした選手は、日本自転車振興会から出頭を命じられ、制裁の程度により日本競輪学校または日本サイクルスポーツセンターにおいて3泊4日または5泊6日の特別訓練を課せられる。なお制裁を頻発させた選手や特に悪質な行為に及んだとされた選手については黄檗宗大本山において5泊6日の厳しい「お寺での修行」(通称・お寺行き)が命じられ、お寺での宿泊中は座禅を組んだり周辺の掃除などを課せられるため練習は全く行えず、選手からも恐れられている。なお、この「お寺行き」などについては、競輪業界を描いた漫画『ギャンブルレーサー』に非常に詳しい描写がある。

◆競輪選手の練習

競輪選手は基本的に師弟関係や先輩後輩などの集まりでグループを組み、集団で練習を行うことが多い。練習内容は自転車競技選手と大差なく、競輪場や自転車競技場において周回走行やダッシュを繰り返すが、『持久力をつけるため』や『身近に競輪場など練習できる場がないため』という理由で、街道を練習の場として活用する選手も多い。

また近年は自転車だけでは鍛えられない部分を補うためにウエイトトレーニングなどを行う事が一般的になっており、選手の中には自費でウエイト機材や自転車用ローラー台などを設置した「練習小屋」を自宅の敷地などに造成する者もいる。

◆競輪選手の収入

選手の収入は競走での賞金に依るものだが、レース毎、着順毎に賞金が定められているため、当然にGIレースの決勝戦ともなると、賞金総額が数千万単位と格段に大きくなる。しかし途中棄権の場合は9着賞金(棄権が自分1人の場合)から20%がカットされ、失格になった場合はそのレースの賞金は支払わない。

この他、額は多くないが、レース中に雨や雪が降れば「(通称)雨敢闘手当」、正月三が日に競走に参加すれば「(通称)正月手当」(実際には年末年始の特定開催となる)が支給される。また、これ以外に失格・棄権関係なく「競走参加手当」(日当)および競輪場までの「交通費」が支給される。

これらはかつては全て選手個々に現金で支給されていた。従って当時は窓口に札束が大量に並べられることも珍しくなかったといい、実際吉岡稔真は『別冊宝島』の企画で植木通彦と対談した際別冊宝島343「競輪打鐘(ジャン)読本」に収録。、自宅近くで行われる競輪祭において、「いつも賞金の札束をそのまま車のトランクに積んで帰っている」と語ったことがある。ただ大量の現金を持ち歩くことは無用心でもあるので実際同対談では、手っ取り早く金を稼ぎたい人間にとって「吉岡を食らわせたほうが早いかもしれない(笑)」と語った植木に対し、吉岡自身「そう考える人はいるはずですよ」と答えており、当時から選手間では強盗に襲われる危険性について認識していたようである。、最近は殆どの選手が銀行振込での受け取りを選んでいる。

各競輪場の賞金は前年度の売り上げにより翌年度のレース毎の賞金支給額が変更されるため(事前に決定される特別競輪の賞金は除く)、同じグレードのレースでも競輪場によって支給額が異なることが多い。このため近年の売り上げ減少を受けて賞金支給額が低ランクとなる競輪場が年ごとに増加しており、この影響から選手全体の平均獲得賞金額も減少している。なお賞金の最高額はKEIRINグランプリ1着の1億円(副賞込みの金額)であり、最低額は賞金基準で1号基準となる、1号地競輪場におけるFII4日制A級10レーストーナメントの2日目選抜9着の29,000円である(2007年度現在)。(現在実際にはFII4日制は行われないため、現状FII3日制A級5レーストーナメント(チャレンジレース)の1日目予選9着の31,000円が最低額となる。)

オリンピックでは、アトランタ大会から自転車競技にプロである競輪選手の参加が認められたこともあり、以後大会毎に代表に選ばれた選手は、メダル獲得を目指して合宿を張るためオリンピック開催の数ヶ月前から通常の競走を欠場した上で参加している。欠場中は特別な配慮がなされ、規定が定められて一定の収入補償がなされている。特にメダルを獲得した場合は補償と共に報奨金も支給され、アトランタで銅メダルを獲得した十文字貴信には5,000万円が、アテネ大会で銀メダルを獲得した長塚智広・井上昌己・伏見俊昭には各4,000万円が、北京大会で銅メダルを獲得した永井清史には4,300万円がJKAなどからそれぞれ支給された。

◆選手のクラス分け

・競輪選手は実力に応じて大きくS級、A級の2つのクラスに分けられ、さらにそれぞれの級の中で3班のクラスに分けられる。

・日本競輪学校卒業者、即ち新人選手はA級3班からのスタートとなり、競走得点によって上位班やS級入りを目指す。

・選手の所属クラスはレーサーパンツの色によって判別できる。なおラインに入っている星の数は、班にかかわらず7つと決まっている。

:S級S班…赤のレーサーパンツ、横のラインは黒

:S級S班以外のS級…黒のレーサーパンツ、横のラインは赤

:A級…黒のレーサーパンツ、横のラインは緑(以前は星なしの白の3本線)

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