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競艇選手(きょうていせんしゅ)とは、公営競技の競艇において、賞金を獲得するプロの選手である。

日本のプロスポーツとしては1500名程度の選手が存在し、スペシャルグレード (SG)、GI (G1)、GII (G2)、GIII (G3)、一般戦と呼ばれるレースで活躍している。トップレベルの選手になると年間に1億円以上の賞金を得ている。

◆ 競艇選手になるには

競艇選手になるには福岡県柳川市にある「やまと競艇学校」に入校し、1年間の訓練を行わなくてはならない。

競艇学校への入学資格が2008年8月1日から始まる募集より、条件が大幅に変更となった[外部リンク] 第106期選手募集から、競艇選手の門戸を拡大。

以前は競艇選手の条件として、次に挙げる条件を満たすことが必要であった。

・入学予定期日の時点で満年齢14歳以上21歳未満であること

・身長 170cm 以下、体重 47〜55kg (女子 42〜50kg)であること

・視力が両眼とも裸眼で 0.8 以上であること(眼鏡、コンタクトレンズの使用は認めない)

・血圧が 150:90 以下であること

・視覚障害若しくは眼筋平衡機能障害を起こす恐れのある眼疾患のないこと

・その他体調上の問題のないこと

年2回入学式(4月入学コースと10月入学コース)がある。

◆ 競艇選手の生活

詳細については漫画『モンキーターン』に詳しい。

◇ 開催期間中

レースの斡旋方法並びにレース前日から終了に至るまでの流れは競輪選手の場合と概ね共通している(詳細は競輪選手の項を参照)。ただし競艇の場合は1日に2回競走に出走する場合がある。またレースでフライングスタートに失敗して返還欠場となった場合(フライングもしくは出遅れによるスタート事故)、競輪で失格した場合とは異なり、1回目は賞典除外となるのみでそのまま開催最終日まで競走に参加できる(2回目で強制帰郷となる)。

開催期間中は、多くの選手がレースで使用するモーター(エンジン)の整備に時間を費やす。モーターは各競艇場に備え付けのものから抽選で割り当てられたものを使用するが、性能には個体差があるため、ピストンリングやクランクシャフトなどの部品を交換したり、ギヤの噛み合わせの調整(ギヤケース整備)、キャブレターの調整などを行ったりする。整備後はレースの合間などに試運転を行い、性能が向上しているかどうかを確認する。当然のことながら、整備により逆に性能が悪化することもあるので、その場合は状態を元に戻すことになる。また選手の持ち物となっているプロペラとモーターのマッチングのためにプロペラを微妙に加工したり、プロペラのメンテナンスを行ったりすることも多い(プロペラは使用することで水の抵抗を受け微妙に形状が変化するため、定期的なメンテナンスが不可欠である)。

このほか、絶食やサウナでの汗取りなどにより減量を試みる選手もいる(減量によりパワーウェイトレシオが改善し、ボートの性能が向上するため)。競艇選手の大半は普段から体重に気をつけているが、減量によるボートの性能向上と、それにより体力が低下することとのバランスを考え、重要なレースの前に限り特別に減量を行う場合が多いようである。また一時期、減量により体調を崩す選手が増え、開催中の番組編成に支障をきたすほどの事態となったことから、1988年11月に選手の最低体重規定が設けられ、それ以下の体重の場合には重りを身に着けて競走に出走することとなった。なお最低体重は当初は「男子50kg・女子45kg」だったが、2003年5月より女子の最低体重が47kgに引き上げられている。

また、レースの公正さを守る為(インサイダー・ノミ行為等の不正行為を防ぐ為)、開催期間中の出場選手は、緊急時以外は、開催競艇場から外出はおろか電話も禁止される。

◇ 開催期間外

競走のない日は、プロペラの研究に多くの選手が時間を費やしている。プロペラの加工には高度な技術が必要なほか、加工の際に発生する騒音対策として専用の作業場を確保する必要があることなどから、通常は仲の良い選手同士で「ペラグループ」と呼ばれるグループを作り、共同で研究や作業場の運営等を行っている。なおプロペラは主催者側の公認を受けた企業が製造したもののみ競走で使用可能となっているため、現在はナカシマプロペラ・ヤマト発動機の2社が供給しているものをベースに、各選手が独自の加工を行っている。

プロペラは一度競走のために競艇場に持ち込むと(選手は1開催に際し5枚までプロペラを持ち込める)、前検の際に刻印が打たれそれ以後は他の選手に譲渡することができなくなるが、逆に刻印の打たれていないプロペラであれば譲渡は自由であるため、ペラグループの中でも手先が器用な選手がプロペラの加工を担当し、それを他の選手が実戦で試すといった役割分担がなされることが多い。同様の理由で、ペラグループの中で一人でも良いプロペラの開発に成功すると同グループの他の選手も同じプロペラを利用できるようになるため、ペラグループ全体の成績が向上する。そのような良い性能のプロペラの情報は「ペラゲージ」と呼ばれるプラスチック製のパーツに形状を写し取り保存され、ペラグループの資産として活用される。

また競走の斡旋を受けていない場合でも、前検日及び開催中の競艇場において予備のボートを利用して練習を行うことができるため、まだ実戦経験の少ない若手選手が練習のために競艇場に赴くことも多い。

◇ 斡旋停止

なおスタート事故を起こした場合、前記の賞典除外・強制帰郷以外にも、級別決定期間(5〜10月、11〜4月)内に起こしたスタート事故回数に応じ、1回で30日間・2回で60日間・3回で90日間の斡旋停止となる。このほか1回目のフライング事故から100走以内に2回目のフライング事故を起こした場合には、愛知県碧南市の「日本モーターボート選手会常設訓練所」で再訓練を行う必要がある。このほかSG・GI競走の場合は特別な出場停止規定が課せられる(詳細は競艇#スタートを参照)。

スタート事故による斡旋停止の間は当然のことながら無収入状態となるため、一般の選手にとってはかなりの痛手となるが、スター選手の中には「フライングによる斡旋停止は必要経費」「むしろ海外旅行などに行くのにちょうどいい休暇になる」と語る者もおり、あまりスタート事故の抑止力とはなっていない。ただスター選手になるとレースの斡旋が絶え間なく入るのが通例のため、斡旋停止期間ぐらいしかまともに休みを取れないのも実情である。

◆ 競艇選手の収入

収入のほとんどはレースから得る賞金となるが、賞金は選手によってバラバラである。トップクラスともなると1億円以上稼ぐ選手が珍しくなく、2006年の賞金王決定戦競走覇者・松井繁の年間獲得賞金額は約2億2800万円にも上る。また、最高年収は、2002年の植木通彦の年間獲得賞金・2億8393万円である。

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