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端末(たんまつ)とは、

#通信端末

##電話機、特に携帯電話機やPHS電話機を「端末」と呼ぶことが多い。

##無線LANの、アクセスポイント機能等を持たないクライアント的な通信端末も「端末」と呼ぶことが多い。

#ユーザインタフェースを備えた端末装置。本項で解説。

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端末(端末装置、英: computer terminal)とは、電子式あるいは電気機械式のハードウェアであり、ユーザーがデータをコンピュータに入出力するのに使う。主としてオペレータや利用者がコンピュータを使うためのユーザインタフェース機能を備えた装置のことである。

通常の端末の機能は、データの表示と入力に限定されている。それ単体でデータ処理のプログラミングが可能な装置はインテリジェント端末またはシンクライアントと呼ぶ。パーソナルコンピュータ上で端末のエミュレータを動作させることができ、ローカルなプログラムと遠隔のホストシステムへのアクセスを同時に動作させることも可能である。

◆コンソールと利用者端末

◇コンソール

大型のコンピュータ(汎用機あるいはメインフレーム)やミニコンピュータに直結され、運用(運転)目的で操作をするための装置で、コンピュータ・コンソールあるいは単にコンソールともいう。

かつては汎用機の運用制御をハードウェアにより行っていたため、各機能専用のスイッチや表示等を配列した操作卓(コンソール)とデータ入力・記録用のテレタイプ端末が用いられた。後に大半の運用制御をオペレーティングシステムなどとの対話処理で行えるようになると、CRTディスプレイを用いたビデオ表示端末を内蔵したコンソールも使われるようになった。

今日のUnixサーバなどでは通常のビデオ表示端末上の仮想端末(後述)でコンソール機能を実現していることが多い。

◇利用者端末(リモート端末)

汎用機は本体を計算機室に設置し、通信回線を通じて利用者向けのテレタイプ端末やビデオ表示端末を接続して処理を行った。制御用ミニコンピュータも制御する対象機器と一緒に置かれるほかは同様であった。

また、汎用機ではTSSが普及する前は、パンチカードリーダが入力端末として広く用いられた。

そのほか汎用機では本体に直接接続される高速プリンタを持つのが普通であるが、これらも端末装置の一種と考えられる。

◆ 歴史

初期の端末は、本来は電信に使われた機器である ASR-33 のような電気機械式のテレタイプ端末 (TTY) であった。その後、DECの DECwriter のようなプリンタで印字する専用端末が登場した。しかし、プリンタで印字する速度に制限されること、対話的な利用ではプリンタで記録を残す必要性が低いことから、あまり普及しなかった(端末を使用しないバッチ処理が主流だった)。

1970年代初めごろ、パンチカードの代わりに既に利用可能となっていたビデオ表示端末を使うことで、より対話的な新たなコンピュータの利用法が可能になることがわかってきた。ブラウン管の速度で情報を表示することも1つの挑戦であり、その制御には集積回路以前の電子回路がそれなりの規模で必要であった。ある企業は15,000ドルでビデオ表示端末を発売する計画を発表して大量の注文を受けたが、自前の集積回路を製作するという計画であることが明らかとなり、あまりにも野心的であったために中止された。別のアプローチとして、Tektronix が開発したストレージ管という特殊なブラウン管を使う方法があった。これは、書き込んだ情報をリフレッシュすることなく保持するものである。

初期のビデオ表示端末は、CPUはなく個別の論理回路を使っている。マイクロプロセッサが開発された動機の1つは、端末に必要な電子回路を単純化し部品点数を減らすことであった。多くの端末はメインフレームに接続され、緑色か琥珀色のスクリーンのものが多かった。通常、コンピュータとの通信はシリアル通信であり、RS-232インタフェースを使うことが多い。IBMのシステムでは、同軸ケーブルで接続し、SNAプロトコルで通信するものがあった。

その後、DEC製の VT52 や VT100 などが登場した。これらは当時は「インテリジェント端末」と呼ばれ、今でもソフトウェアでエミュレートされて使われている。これらが「インテリジェント」と呼ばれたのは、エスケープシーケンスを解釈してカーソルの位置や表示の制御を行ったためである。VT100 以外で有名な端末としては IBM 3270、Wyse の様々な機種(Wyse 60 はベストセラーとなった)、Tektronix 4014 などがある。

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