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稲作(いなさく)は、イネ(稲)を栽培することである。

主に主食のコメを得るため、北緯50°〜南緯35°の範囲にある世界各地域で稲作は行われている。現在では、米生産の約90%をアジアが占める。

稲の栽培には水田や畑が利用され、それぞれの環境や需要にあった稲品種を用いる。水田では水稲(すいとう)、畑地では陸稲(りくとう)・(おかぼ)とよばれる稲を使用されるが、生物学的な区別は特にない。

収穫後のイネからは、米、米糠(ぬか)、籾殻(もみがら)、藁(わら)がとれる。

◆ 歴史

◇ 起源

従来、稲作の起源は植物相の豊富な中国雲南省ではないかといわれてきたが、最近の考古学的調査により雲南省の稲作遺跡は4400年前以上に遡れないことが明らかになった。

ところが、中流域右岸にある江西省や湖南省で1万年以上前に遡る稲籾が続々と発見されており、古いものは1万2000年前に遡る1万7000年〜1万2000年前は今より海水面が120メートル低かったと言われている。1万2000年〜6000年前は今より一時上昇したときもあるが(縄文海進)、おおむね10メートル程度は低かった。。これらは焼畑による陸稲栽培と考えられている。また、1980年代に揚子江下流右岸の浙江省寧波の河姆渡(かぼと)村から炭素14年代測定法で約7000〜6500年前の水田耕作遺物(水田遺構は発見されていない)が発見されており、稲の水田耕作は揚子江中・下流に起源するとする説が有力である。

なお最古の水田遺構は馬家浜文化の中期にあたる約6000年前の揚子江下流左岸の江蘇省呉県の草鞋山遺跡で、見つかっている。

◇ 日本への伝来

稲の伝来に関して、以下の説が主なものとして存在する。

# 揚子江下流域原産米が山東半島(斉の田)を経て、朝鮮半島南部を経由して九州北部に伝来山東半島は黄砂が長年降り積もり、肥沃な土地で黄河の下流で、約3000年前には稲作が始まったとされる。また緯度が揚子江より高く、温帯性の気候である。

# 遼東半島から朝鮮半島を南下して九州北部に伝来渤海の北側離岸流から対馬海流に乗る。伽耶国あるいは新羅に到着する。伽耶国は鉄の産地なので、このルートで鉄器が伝来した可能性はあるが、稲作については文献資料は残されていない。。

# 揚子江下流域から直接九州北部に伝来(対馬暖流ルート)東シナ海に出帆し、黒潮の本流に乗るが、秋冬は強い偏西風により、日本列島沖合いを流される可能性が大である。台風に遭遇することが多い。鑑真はこのあたりより出帆し、何度も渡航に失敗している。また元寇の際にも南宋の船団は操船に苦労し、遅延したという記載がある。東シナ海に出帆した漁師の食料の籾が、黒潮に流され、九州に漂着して、自生したという説がある。参考書籍。。

# 江南から西南諸島を経て九州南部へ(黒潮ルート)上記の場合と同様に、東シナ海に出帆した漁師の食料の籾が、黒潮に流され、九州に漂着して、自生したという説がある。参考書籍。。

2.は、遼東半島や朝鮮北部での水耕田跡が近代まで見つからないこと、朝鮮半島での確認された炭化米が紀元前2000年が最古であり、畑作米の確認しか取れない点、極東アジアにおけるジャポニカ種の遺伝分析において、一部遺伝子が朝鮮半島を含む中国東北部から確認されない点などの複数の証左から、支持者は少ない。

また、4.の江南からの黒潮ルートは柳田國男の提唱した「海上の道」で名高かったが、沖縄における稲作の存在を示す考古学的資料が出ていないため、関心が薄かった。しかし岡山県で6000年前の熱帯ジャポニカ種のプラントオパールが次々に発見された等によりルートの一つとして再び注目されている大塚初重 『考古学から見た日本人』(青春新書INTELLIGENCE)ISBN 4413041623 。

◇ 日本における歴史

日本列島における稲作の歴史は長きに亘って弥生時代に始まるとされてきた。しかし、近年になって縄文後期中葉に属する岡山県南溝手遺跡や同県津島岡大遺跡の土器胎土内からイネのプラント・オパールが発見されたことにより、紀元前約3500年前から陸稲(熱帯ジャポニカ)による稲作が行われていたとする学説が有力となり、また朝寝鼻貝塚の6000年前の地層からイネプラントオパールが発見されたことによって、縄文時代中期以前まで遡るとする説も出てきて、稲作が生業であったかどうかは別にしても、縄文時代後期・末期頃に栽培されていたことはほぼ確実だと推定されるようになった。

水稲耕作が行われた弥生時代より以前の稲作は陸稲として長い間栽培されてきたことは熊本県上ノ原遺跡出土の資料からも類推されていた。そして、縄文時代の栽培穀物は、イネ、オオムギ、アズキ、アワであり、これらの栽培穀物は、後期・末期(炭素年代測定で4000〜2300年前)に属する。

日本の最古の水田址は縄文時代晩期水田址で、約2500年前である。

さらに近年の炭素14年代測定法により弥生時代の始まりが少なくとも紀元前10世紀まで遡る可能性が出てきた。弥生時代前期初頭の水田遺構は、福岡平野の板付遺跡や野多目遺跡、早良平野の橋本一丁田遺跡等で発見されている。

「最初から稲作の方法は変わっていない」池橋宏によれば、最古の水田である弥生時代の初めの岡山県津島江道遺跡はいわゆる小区画水田で、それには水口もついている…。同じ初期の福岡市の野多目遺跡では、大区画水田…。というように現代と同じ水田システムがあったとしている。すなわち水田技術は最初から完成されていた。

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