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神戸川崎財閥(こうべかわさきざいばつ)は、男爵川崎正蔵によって設立された関西の財閥で15大財閥の1つ。単に「川崎財閥」と呼ばれることもあるが、同じく「川崎財閥」と呼ばれる東京川崎財閥とは無関係。創業者から「川崎正蔵財閥」とも、また正蔵は松方幸次郎を川崎造船所の社長に就任させて後継者にしたため「松方コンツェルン」とも呼ばれる。

◆ 川崎家の出自

正平3年に伊藤大和守祐重が京都から日向国に下向したとき、稲津、落合、湯地、川崎の四重臣が随行したが、この川崎氏が川崎財閥の創設者である川崎正蔵の祖先である。正蔵の曽祖父の時代に鹿児島に移住し、島津藩の御用商人として富裕な生活を送っていたが、父利右衛門の時代に没落して、木綿の行商を営んだ。正蔵は天保8年7月10日に、利右衛門の長男として鹿児島の大黒町で誕生した。父は正蔵に家運再興の希望を託して書道や国学を習わせたが、正蔵が15歳のときに死去した。嘉永6年、17歳になった正蔵は、わずかな資本をもって長崎に行き、外国商館から仕入れた洋品を鹿児島や大坂に送って貿易商として修行をつみ、夜は外国語の勉強に熱中した。鹿児島出身で長崎において貿易を営んでいた商人は数十人もいたが、正蔵はその中の有力者の1人である浜崎太平次の商店の店員をつとめたこともあり、中国へ樟脳を輸出する業務に習熟した。青年商人としての正蔵の評価は高くなってゆき、鹿児島の町方十人役に推挙されたが、中央舞台での活躍を夢見る正蔵はこれを断り、大坂向けの商業に打ち込んでいた。明治維新前後に財産を築いた多くの財閥創設者と同じように正蔵もまた勤勉な限界層出身者であった。

◆ 貿易業

正蔵は幕末の騒然として雰囲気の中で、慶応3年から明治2年ごろまで、長崎で仕入れた洋品を大坂へ送ると同時に大坂で仕入れた商品を鹿児島その他へ回送して販売していた。この頃から彼は関西に経済活動の地盤を移し始め、大坂に家を借りて大坂店とした。大坂の豪商として高名であった稲西屋の花岡元七は正蔵にかなりの資本を融通してくれ、仕入の保証をしてくれた。しかし結局は正蔵の商業経営は失敗し、彼は薩摩藩の大坂下屋敷跡に藩士たちが設立した砂糖会社に入社し、明治5年までは砂糖の販売に従事していた。

◆ 海運業

明治6年に正蔵は、大蔵省から琉球の国産品である砂糖と上布の調査を命じられ、現地調査から帰国した後、大蔵省駅逓頭の前島密にまず琉球-阪神間に定期航路を開く必要があることを進言し、正蔵個人で琉球航路を開く意思があると述べた。明治5年に日本国郵便蒸気船会社が設立され、政府は官船十数隻を無利息・長期年賦で同社に払い下げ、貢米輸送、郵便物運搬の特権をあたえて保護し、前島自身が主任官として全社を管理し、大坂-東京、横浜-石巻-函館を幹線航路としていた。このような情勢のため、前島は川崎独自の琉球航路開設を認めず、正蔵は前島のすすめにより副頭取として日本国郵便蒸気船会社に参加し、琉球航路を開設した。そして琉球航路を開設して琉球貢糖の内地輸送に成功したことが、正蔵が明治10年以後に官糖大阪販売所の特権的な取扱人に就任する前提になったのである。このころ日本国郵便蒸気船会社は三菱商会に圧倒されついに8年9月解散に追い込まれるが、正蔵は対等合併を主張したが岩崎は承知せず、逆に三菱会社の副社長に就任することを勧めた。正蔵はこれを拒否したが、9年4月には一時的に三菱会社の官事に就任した。川崎は三菱の海運独占が進んだ13年、渋沢栄一や益田孝と組んで三井資本を背景とした東京風帆船会社を創設したが、三菱の反撃にあって再び失敗した。大隈重信が失脚した後、政府と三井を主流として共同運輸会社が設立されると、川崎はこれにも参加して三度三菱に挑戦している。この過程は川崎の「かれが岩崎ならこちらも川崎じゃ」という意地によって支えられていた。その後、明治20年に官営長崎造船所が三菱に、官営兵庫造船所が川崎に、それぞれ払い下げられたことによって、両者の対抗は海運業から造船業に移行してゆくのである。

◆ 築地造船所の開設

◇ 造船業への関心

正蔵は明治2年9月、大阪-鹿児島間を西洋型帆船に乗って航海した時、土佐沖で暴風雨のため遭難しかけたが船は沈まず、西洋型船の耐久性を痛感し近代的造船業に関心をもった。また明治5年12月に彼の乗船が天草で座礁したが、その際志願して職工監督になり西洋型船の構造と機関を研究した。政府は明治3年に太政官布告で西洋型船の造船を奨励し、4年から岩倉使節団に参加して欧米から帰国した大久保利通は、西洋型蒸気船の建造が日本の殖産政策に急務であると主張していた。これまで海事産業に従事していた正蔵が造船業に関心を深めていく。正蔵は明治9年の時点で、100〜400トンの船を年間20隻ほど製造できる造船所を東京と神戸に建設するため造船所資金賃下げ願を前島に提出したが大蔵省の勧業資金不足のため、川崎の従兄で同郷の中村喜作が神戸に所有する地所を抵当に、大蔵省から3万円の融資にとどまった。

◇ 松方正義との関係

この頃から川崎の事業発展に重要な役割を演じたのは、川崎と同郷で当時大蔵大輔をつとめていた松方正義であった。松方と川崎は文久年間に鹿児島-大阪間の船の中で偶然言葉を交わしたのが最初の出会いであり、その後は格別の間柄となった。川崎が日本国郵便蒸気船会社で琉球航路の開発に努力していた頃、貢糖の運賃や航路の決定や、造船所資金賃下げ願について大蔵省から3万円の融資で援助をうけた。川崎はその代償として多額の政治献金を行っている。正蔵は明治6年から8年まで日本国郵便蒸気船会社の沖縄航路を開いて貢糖、貢布の輸送を行っているが、10年に大阪土佐堀に官糖取扱店を開き、これまでどおり沖縄から砂糖や布を輸送するとともに、この取扱店で販売しかなりの利益を得た。これによって経済的に安定した正蔵は取扱店を白井や肥後らの代理店に任せ、かねてから希望していた造船所の創設のため東京に移った。

◆ 築地造船所と川崎兵庫造船所

川崎は明治11年に東京築地の官有地を借用し、築地造船所と付属の船具店を開設した。自己資金と大蔵省からの借用金3万円のほかに、前島密の斡旋で伊勢の諸戸清六(当時日本一の山林王)から十数万円を借り入れた。当時の造船業は技術基盤が非常に弱かったので幕府の主船技師、安井定保を200円という高給で雇い入れた。 しかし西洋型船の需要はきわめて少なく、しかも付近には明治9年10月に開業した平野富二の石川島造船所のほか日比谷の福沢造船所、南飯田町の大野造船所などライバル企業があり競争が厳しかった。また築地造船所を開設した直後から、築地には拡張の余地のないこともあって、自分の経済的基盤の強い関西、特に海運の要衝である神戸へ造船所の重点を移すことを考えていた。明治10年から神戸の土地を買い入れ始めていることもこれと関係を持っていた。築地造船所は造船業への参入に最も便利な東京での、仮の場所であった。正蔵は明治13年に神戸東出町の官有地を借り受け、14年に川崎兵庫造船所を開設した。これは湊川の対岸にある官営兵庫造船所の払下げをねらっての布石であった。これ以後は東京と神戸の2ヶ所に造船所を経営することになったが、市場が成熟していない造船業で、東西に分かれて経営を行って十分な利益を生むような状態ではなかった。

◆ 明治10年代の初期的多角化

経営状態悪化のなかで正蔵のとった経営戦略は、造船業が利益を生むようになるまで、多角的な事業経営によって持ちこたえるということであった。築地造船所と川崎兵庫造船所のほかに、東京と函館の船具店、東京と神戸の機械所という関連事業、さらに大阪の官糖取扱所とそれに関係した白糖製作所と砂糖商社、風帆船会社と二ヶ所の貿易商社、さらに14年8月に浜崎太平次から買い取った旧薩摩藩の堺紡績所などを経営していた。そして出資した企業群の上に本店をおいて公債・地所、家屋を管理するとともに全体を統御するという初期的コンツェルンを形成していた。官糖販売の次に大きなウェイトを持っていたのは海運業であった。川崎は東京風帆船会社や共同運輸会社に参加して三菱汽船に挑戦したほかに、沖縄官糖の内地への輸送でも三菱と激しい競争を行っていた。官糖輸送以外にも、正蔵はかなりの船舶を所有して海運業を自営していた。このように官糖販売所と海運業を中心とした多角経営の利益によって、初期の両造船所の欠損を補い、さらに余った利益によって個人財産を蓄積した。そして明治10年代の多角経営は三井、三菱などのように、そのまま多角化が進行して財閥になったのではなく、20年代にはそのほとんどを中止して、造船業一本に集中していったところに、大きな特徴があった。

◆ 官営兵庫造船所の賃下げと経営合理化

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