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石綿(いしわた、せきめん)は、蛇紋石や角閃石が繊維状に変形した天然の鉱石のこと。蛇紋石系(クリソタイル)と角閃石系(クロシドライト、アモサイトなど)に大別される。

◆ 概要

石綿の繊維1本の細さは大体髪の毛の5,000分の1程度の細さである。別名をアスベスト (asbest) と言うが、元はオランダ語で、英語ではアスベストス (asbestos) と呼ばれる。ギリシア語の?σβεστο?(“しない(ない)”という意味の「a」と、“消化できる”という意味の「sbestos」)から来ている。

耐久性、耐熱性、耐薬品性、電気絶縁性などの特性に非常に優れ安価であるため、日本では「奇跡の鉱物」などと珍重され、建設資材、電気製品、自動車、家庭用品等、様々な用途に広く使用されてきた。しかし、空中に飛散した石綿繊維を肺に吸入すると約20年から40年の潜伏期間を経た後に肺癌や中皮腫の病気を引き起こす確率が高いため、2006年現在では「静かな時限爆弾」などと世間からおそれられている。

日本では1970年代以前の高度成長期に建築物の断熱保熱を目的などにアスベストが大量に消費されていたため、その潜伏期間が丁度終わり始める21世紀に入ってからアスベストが原因で発生したと思われる肺癌や中皮腫による死亡者が増加している。2040年までにそれらによる死亡者は10万人に上ると予測されている。また、アスベストが使用されたビルの寿命による建て替え時期が本格的に始まり、新たなアスベストによる被害が生まれてしまうのではないかと懸念されている(アスベスト問題を参照)。

また、ヨーロッパでも同様のアスベストによる被害が多く見られ、2020年までに肺癌や中皮腫による死亡者は50万に上ると推計されている。

◆ 歴史

古代エジプトではミイラを包む布として、古代ローマではランプの芯として使われていた。マルコポーロの口述によるとされる『東方見聞録』にヨーロッパでは火に焼けないサラマンダーの皮と知られているものが鉱物である旨の記述があり、これが石綿ではないかといわれている。

中国では、周の時代に征服した西戎からの貢ぎ物として石綿の布が入ってきて、火に投じると汚れだけが燃えてきれいになることから火浣布(火で洗える布)と呼ばれ珍重されていた。

日本では『竹取物語』に登場する、火にくべても燃えない「火鼠の皮衣」も、当時そういうものが実在したとすれば、正体はこの石綿であったろうと言われている。平賀源内が秩父山中で石綿を発見し、明和元年(1764年)にこれを布にしたものを中国にならい火浣布と名付けて幕府に献上している。この源内の火浣布は京都大学の図書館に保存されている。

20世紀に入ると、建物などの断熱材や防火材、機械などの摩擦防止用などに大量に使用されるが、1970年代に入ると人体や環境への有害性が問題になった。発ガン性などが問題となり、2006年9月から、化学工業プラントで配管同士の接続に使用される「シール材」などの5製品を除き原則禁止になった。しかし、厚生労働省は、2008年4月に例外的に認められていた5製品についても2011年度を目途に全廃する方針を明らかにした。よって、同年度以降は、新たな石綿製品は国内では製造されないことになった。

日本国外の産地としてはカナダ(クリソタイル)、南アフリカ(クロシドライト)が有名。後者は使用が完全禁止となっているため、既に生産されていない。日本においては第二次世界大戦直前から各地で石綿資源の開発が始まり、北海道富良野市山部地区は数少ない国産石綿産地として野沢鉱山など大規模なクリソタイル鉱山が操業していた。このほか、熊本県や長崎県でも小規模で低品質のクロシドライト等が採掘されていた。これらは戦後も操業が続き、最終的に1969年に富良野市山部での採掘が中止されるまで小規模ながら生産が続けられた。なお、山部においては採掘中止後もズリ(廃石)から低品質の石綿が2000年代初頭まで回収されていた。

◆ 石綿の種類

◇ 蛇紋石系

; クリソタイル(温石綿、白石綿)

: 組成式は Mg₆Si₄O₁₀(OH)₈。クリソタイルから作られる石綿を温石綿と呼ぶ。文字通り、綿のように柔らかい。日本では2004年10月に使用が禁止。しかし、一部の用途に限っては2006年まで使用が認められている。2008年までには全面禁止される予定。

◇ 角閃石系

; クロシドライト(青石綿)

: 石綿状のリーベック閃石(Na₂(Fe²⁺₃Fe³⁺₂)Si₈O₂₂(OH)₂)のこと。針状に尖った繊維で、クリソタイルのような柔らかさは無い。最も毒性が強いとされ、1995年から使用も製造も禁止。

; アモサイト(茶石綿)

: カミントン閃石(Mg₇Si₈O₂₂(OH)₂)‐グニュネル閃石(Fe²⁺₇Si₈O₂₂(OH)₂)系列。1995年から使用も製造も禁止された。

; アンソフィライト(直閃石綿)

: 直閃石(Mg₇Si₈O₂₂(OH)₂)。

; トレモライト(透角閃石綿)

: 透閃石(Ca₂(Mg,Fe)₅Si₈O₂₂(OH)₂ (Mg/(Mg+Fe)=1.0-0.9))。

; アクチノライト(陽起石綿)

: 緑閃石(Ca₂(Mg,Fe)₅Si₈O₂₂(OH)₂ (Mg/(Mg+Fe)=0.5-0.9))。

◆ 使用例

石綿は繊維の長さから「グレート」と呼ばれる分類がなされており、このグレートの数が小さいほど、質の高い石綿ということになる。繊維として用いられる物は主としてこのグレートの小さい1〜4、建材の原料として用いられるものは比較的グレートの大きい石綿であった。

・ 防音・断熱用として学校や各建築物、船舶、鉄道車両などに広範囲で使用された。

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