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盲腸線(もうちょうせん)とは、大きな(主要な)鉄道路線とそこから少し離れている地域を連絡するために、主に短区間で建設されている路線、あるいは路線の一部区間のこと。

◆概要

起点・終点のどちらかが他の鉄道路線と接続しておらず、あたかも盲腸(正確には虫垂)のように見えることからこのように俗称される。

「盲腸」という言葉には、形状だけでなく、「役に立たないのに残っている」という意味合いもある。そのため、列車の運行本数が少ないこと、運転系統が独立している(接続する本線との直通列車がないか、少ない)こと、乗客が少ないことなどを「盲腸線」の条件とすることもある。したがって、路線の終端側(行き止まり駅のある側)が都市、住宅地、産業地、観光地、空港などであって、輸送上重要な役割を果たしている場合は盲腸線と呼ばれないことも多い。たとえば長崎本線の諫早〜長崎間は、終点の長崎は他の路線と接続していないが、だからといってこの区間が盲腸線といわれることはほとんどない。

路線の性質上、通過需要が少ないため、終端側地域の社会的状況が路線の栄枯盛衰につながりやすい。かつて産炭地を結んだ路線は石炭から石油へのエネルギー供給転換によって廃止が相次ぎ、観光地を結んだ路線もモータリゼーションによる乗客減少にあえいでいるところが多い。

1980年代の旧国鉄の再建にあたり、国鉄再建法は輸送密度を基準に廃止路線を選定することを規定したが、通過需要の少ない盲腸線は輸送密度の計算において圧倒的に不利であった。事実、第1次廃止対象候補の40線区のうち、添田線を除く39線区が盲腸線であり、最終的に多数の盲腸線が廃止された。

◆盲腸線が生じる経緯

;当該路線の一部廃止によるもの

:もとは盲腸線でなかった路線が、途中駅から先の区間が廃止になることで盲腸線になるケースである。信越本線(高崎駅〜横川駅)、東北本線利府支線など。

;接続路線の廃止によるもの

:もとは盲腸線でなかった路線が、終端側の接続路線が廃止になることで盲腸線になるケースである。日南線、指宿枕崎線など。

;路線の建設中止によって生じるもの

:2地点間の接続を目指して、両側又は片側から路線の建設が進められたものの、全線開通に至らなかったケースである。東武大師線、越美北線と長良川鉄道(越美南線)、名松線など。未成線も参照。

;港湾連絡鉄道として建設されるもの

:海上交通と連絡するため、既存路線から分岐して行き止まりの新線を建設するケースである。三角線、清水港線(廃止)、小松島線(廃止)など。鹿児島本線(門司駅〜門司港駅)はもともと門司港で関門航路と連絡していたところ、門司〜下関間に関門トンネルが開通して山陽本線と連絡するようになったため門司〜門司港間が盲腸線化したものである。

;空港連絡鉄道として建設されるもの

:空港アクセスのため、既存路線から分岐して行き止まりの新線を建設するケースである。成田線、関西空港線、宮崎空港線、仙台空港鉄道など。

;住宅地を結ぶために建設されるもの

:新興住宅地と都心を結ぶために建設するケースである。小田急多摩線など。

;産業地を結ぶために建設されるもの

:古くは、産炭地から石炭を運び出すために多くの路線が建設された。近年は、都心と臨海工業地帯を結ぶ路線が多い。あおなみ線など。

;観光地を結ぶために建設されるもの

:古くから観光地や神社仏閣へのアクセス路線として多数建設され、観光開発が進んだ地域も多い。弥彦線、参宮線、大社線(廃止)など。

;車両基地への引込線が一般用に転用されたもの

:地元から旅客化の要請がなされたことによるものが多い。博多南線や千代田線北綾瀬支線など。

◆ 主な盲腸線

JR線の代表的なもののみを示す。私鉄は非常に多いため省略。▲印のあるものは終点が私鉄の駅に接続しているもので、鉄道網全体で見れば盲腸線とは言えない。

・ JR北海道

  ・ 石勝線夕張支線

  ・ 札沼線

・ JR東日本

  ・ 津軽線

  ・ 大湊線

  ・ 岩泉線

  ・ 男鹿線

  ・ 東北本線利府支線

  ・ 左沢線

  ・ 烏山線

  ・ 吾妻線

  ・ 青梅線

  ・ 五日市線

  ・ 鶴見線大川支線・海芝浦支線

  ・ 久留里線

  ・ 伊東線▲

・ JR東海

  ・ 武豊線

  ・ 東海道本線美濃赤坂支線

  ・ 名松線

  ・ 参宮線▲

・ JR西日本

  ・ 氷見線

  ・ 城端線

  ・ 阪和線東羽衣支線 ▲

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