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甲子園ボウル(こうしえんボウル)とは、日本の学生スポーツにおける、アメリカンフットボールの東西大学王座決定戦のことである。毎年12月に、関東学生リーグと関西学生リーグの王者同士が兵庫県西宮市にある阪神甲子園球場で対戦し大学王座を争う。とりわけ関東学生リーグの日本大学と関西学生リーグの関西学院大学は久しく名勝負を繰り広げてきた。主催は日本アメリカンフットボール協会と毎日新聞社であり、正式名称は「毎日甲子園ボウル」。2009年シーズンから8連盟による全日本大学選手権に変更することが発表された。

◆概要

戦後、各大学の活動が再開され回復・発展の動きを見せていたアメリカンフットボールのイベントを検討していた毎日新聞社に、戦前から行われ中断していた同志社大学と慶應義塾大学の春の定期戦を復活させる話が持ち込まれたのが開催の発端である。両校はともに前年のリーグ優勝校でもあったために東西大学王座決定戦として位置づけられることとなり、当時の運動部記者であった葉室鐵夫らが阪神電鉄に働きかけ進駐軍への接収が解かれた甲子園球場を使用することに決まった。こうして第1回甲子園バウル(第5回大会までは米語の発音に倣ってこのように表記・発音されていた)は1947年4月13日に慶應義塾大と同志社大の間で行われ、翌年の第2回大会からも東西リーグの優勝校が出場し勝者を大学王者とする運営形態が徐々に整えられていった。

2008年シーズンまでは関西学生連盟が関東学生連盟の代表チームを招待して、関西学生リーグの優勝チーム(或いは代表チーム)と対決し東西大学の王座を決定するという名目の対抗戦試合であった。
これは、2008年シーズン現在において日本国内における大学アメリカンフットボール競技では全国規模で統一された選手権大会が存在しなかったため、更には技量の面で関東・関西の学生連盟所属校が全国の中でも群を抜いており、かつ本大会が日本国内でも有数の伝統あるボウルゲームでもある事から事実上の学生日本一の決定戦として機能していた(関連で後述のも参照)。

2005年の大会で通算60回を数え、ハーフタイムショーではこれを記念して芝川龍平(関学大)、東海辰弥(京都大)、梶山龍誠(日本大)、河口正史(立命館大)の往年の名選手4名を招いてセレモニーが行われた。

◆対戦校の決定方法

;2008年まで

・関西学生リーグの優勝校が出場する。

:関西学生リーグでは1部所属の8校による1回総当りのリーグ戦(シングル・ラウンド・ロビン方式)で優勝チームを決める。勝敗数のみでの順位決定のため、同率1位の場合はすべて優勝校とし、甲子園ボウル出場校の決定戦(1試合のプレーオフ)を別個に実施しその勝者が出場する。リーグ優勝校が3チーム以上となった場合はトーナメント形式で決定戦を行う(1996年に京都大学・関西学院大学・立命館大学が同率1位となった際は抽選で1校をシード扱いとし、残り2校の対戦(1回戦)の勝者と対戦する方式だった)。

・関東学生リーグの優勝校を招待する(関東学生リーグの優勝校の決定方法は本大会の実施要項で規定されておらず、関東学生連盟に一任されたものである)。

:関東学生リーグでは1部所属16校を8校ずつの2ブロック(A・Bブロック)に毎年編成替えを行い、ブロック毎に1回総当りのリーグ戦を行う。各ブロックの1位校が関東大学選手権(クラッシュボウル)で対戦し、その勝者が関東学生リーグの優勝校として出場する。

;2009年以降

・全日本大学選手権とし、甲子園ボウルをその決勝戦と位置づける。選手権は全国8連盟のリーグ代表校によるトーナメント戦で東日本代表校(北海道、東北、関東(2校)の各連盟から)と西日本代表校(東海、北陸、関西、中四国、九州の各連盟から)をそれぞれ決定する。

・関西学生連盟は、この形態で2年間運営し、2011年シーズンには制度を見直すことを表明している。

◆試合方式

通常の4クォーター制(1クォーター15分)で試合を行い、得点の多いチームの優勝。同点の場合は両校優勝となる。
甲子園ボウルの勝者はライスボウルの出場権を得て、社会人王者と対戦する(同点優勝の場合は以前はコイントスによって出場チームを決定していたが現在は第4クォーター終了後にゴール前25ヤードの地点から1回ごとに交互に攻守を繰り返し、どちらかの得点が上回るまでプレーを行うタイブレーク方式による延長戦で進出チームを決める。ただしこの方式になって以降、まだ延長戦が行われた事例はない)。

◆甲子園球場

通常、野球以外のスポーツには使われない球場だが甲子園ボウル開催時には外野のライトーレフト間を横方向に使ってフィールドが設けられる。
レフト線・ライト線・2塁ベース後方には仮設の天然芝を敷設。かつてラッキーゾーンがあった時代は、ラッキーゾーンを囲う網フェンスを撤去した上でフィールドを設置した。また一時期ではあるが、外野から内野に向けて縦に使用されたこともある。
マウンド付近には、関東代表チーム用応援席とテレビ実況ブース(毎日放送)や関東代表チームのスポッター席用のプレハブの仮設スタンドが設置される。バックスクリーンには、関西代表チームのスポッター席と中継用カメラが設置される。第60回大会(2005年)の中継では、関学大OBの濱田篤則がバックスクリーン側スポッター席からの視点で解説を行った。

余談だが、ゲスト解説にKONISHIKI(現役当時の「小錦」として。ハワイでの学生時代はアメリカンフットボールの選手でもあった)を招いた際は建設機材を用いた特設エレベーターにてグラウンドとブースを往復させた。

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