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猛暑(もうしょ)とは、普段と比べて猛烈に暑いときのことである。酷暑(こくしょ)と類義であり、しばしば報道や日常会話で使われる。主に夏の天候について用いるが、晩春や初秋でも使用する。世界気象機関が推奨する定義は「最高気温の平年値を、連続5日間以上、5℃以上上回ること」としているが、各国は、それぞれの気候傾向によって様々な定義で運用している。日本国内においては2007年(平成19年)以降、日最高気温が摂氏35度以上の日のことを「猛暑日」と言う。

◆ 原因とメカニズム

一般に、夏季において、背の高い(空の高いところから低いところまで鉛直に長い構造の)高気圧に覆われて全層に渡って風が弱く、周囲の比較的冷たい空気や湿気の流入が弱く快晴状態の場合に起こりやすい。内陸の盆地状地形では、周囲の山岳により外部の大気との混合が妨げられ、昇温した空気が滞留しやすいため、他の地域よりも「猛暑」となりやすい。主な観測地点は、北海道旭川市、山梨県甲府市、京都市、大分県日田市など。

またフェーン現象が発生すると、山塊の風下部では乾燥した高温の大気によって盛夏でなくても猛暑となりやすい。主な観測地点は、日本海側各地、夏季の関東平野各地など。一方西日本では、標高の高い山が少ないので水分の放出が充分に行われず、吹き下ろしの風に水分が含まれているので、気化熱の影響で極端な高温風にはなりにくい。気象官署での観測史上二番目気温40.8℃が山形市で記録された1933年7月25日も、日本海に台風があり、2000m級の飯豊連峰を南西の強風が吹き下りたことにより、このフェーン現象(風炎現象)が発生した。

近年、三大都市圏を中心とする都市部で最高気温の記録更新が相次いだり、熱帯夜の増加や冬日の減少は、ヒートアイランド現象が一因と考えられる。また日本では1998年 - 2002年に5年連続で猛暑となるなど1990年代以降、猛暑となる年が急増している。その後も東日本以北で冷夏傾向となった2003年を挟み(但し2003年は南西諸島では猛暑であった。また南西諸島以外では7月は記録的低温だったものの、6月は高温、かつ8月下旬〜9月は顕著な残暑に見舞われるなど、冷夏の規模は小さかった。)、2004年 - 2008年にも5年連続で猛暑となった。1994年〜2008年の15年間のうち猛暑がじつに13回に達し、これに関しては地球温暖化が影響すると考えられているが、全てが地球温暖化で当てはまる訳ではなく、様々な気象要因が考えられている。さらに山梨県甲府市で40.4℃、東京都心で39.5℃など、南関東で観測史上最高の猛暑を記録した2004年7月は、ヒートアイランド現象に加えて背の高い高気圧、フェーン現象が重なった例である。

2007年春以降、「2007年の夏はラニーニャ現象の影響で日本各地で猛暑になる」と大きく報道された。研究や過去の統計からラニーニャ現象が発生すると、フィリピン近海の海水温が上昇するため、上昇気流が発生する。その北に位置する日本付近では下降気流が発生し、そこに勢力の強い太平洋高気圧が形成される。そのため、日本列島が猛暑となりやすいと考えられている。また地球温暖化が進むと同様にフィリピン付近の海水温上昇により太平洋高気圧の勢力が強大化して日本列島は他の地域よりも猛暑になりやすいとも考えられる。

しかし、猛暑の原因となり得るものは他にもある。ダイポールモード現象が発生すると日本付近では降水量が減り、猛暑になりやすいという考えや、北極振動や北大西洋振動が負になるとオホーツク海高気圧が弱まり、猛暑になりやすいという考えもあるし、近年日傘効果をもたらす火山噴火が起きていないため猛暑が何年も連続するとの指摘もある。また、猛暑の原因が揃っていても、冷夏の要因となるような現象が起こって相殺されたりすることもあり、確実にそうなるとは言えない。

◆ 影響

冷房などの空調設備の稼動増により電力需要が急増する他、ビールや清涼飲料水、冷菓、氷菓、殺虫剤及び虫刺され用薬などの販売が大きく伸び、外出先ではプール、海水浴場、また冷房の効いた屋内施設などの利用者が増えるなど、経済活動によい影響(経済効果)がある。しかし、電力需要が供給量を超えた場合は停電となり、多大な被害が出ることもある。また、猛暑となると熱中症の件数も増し、熱中症が原因となる病気で倒れる人も増える。

また、猛暑の年は米が豊作になりやすいとされ、穂が出る時期の高温により品質が低下するという側面もある。

猛暑が長期間継続した場合、少雨による渇水や旱魃が起こりやすくなる。また、対流活動が活発化するなどして大気が不安定になりやすく、雷雨や集中豪雨の発生が増え、強くなる傾向にある。

◆ 過去の猛暑

◇ 世界

・ 1936年 米国全域

・ 1976年 イギリス

・ 1980年 米国全域

・ 2000年 米国南部

・ 2001年 米国東部

・ 2003年 ヨーロッパ全域

・ 2003年 米国全域

・ 2006年 ヨーロッパ全域

・ 2006年 米国東部

・ 2007年 ヨーロッパ南東部

・ 2009年 オーストラリア南部

◇ 日本

  昭和時代

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