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武則天(ぶそくてん)は武周朝の創始者。唐の高宗の皇后。中国史上唯一の女帝となり武周を立てた。日本では則天武后の名前で呼ばれる事が多いが、この名前は、武則天が皇帝として即位した事実より、遺言により皇后の礼で埋葬された事実を重視した呼称である。最近の中国では即位した事実を重視して武則天と一般的に称されるようになってきている。漢代の呂后、清代の西太后とともに「中国三大悪女」と称されている。

◆ 経歴

◇ 前歴

武照は利州都督武士?と楊夫人の間に次女として雨の降る日に生まれた。そして武照が生まれて間もない頃、袁天鋼という名道士が来て武照の相を占い、人相を見た袁天鋼は必ずや天に昇ると述べたという伝承がある。これを聞いた武士?はその場にいた者たちにこの事を忘れさせたが、乳児としての武照の容貌が極めて美しかったこともあり、将来の皇后を期待した武士?はその予言を実現すべく高度な教育を与え、幼名を媚娘と命名した。

武照が幸せな生活を送ったのは父が死去する8歳までであった。父の亡き後媚娘は異母兄弟に虐げられる生活を送ることとなった。少女期の武照は漆黒の長髪、特徴的な切れ長で大きな目、雪のような肌、桃色の唇、薔薇色の頬、大きな胸、見る者を魅了する媚笑、聡明な頭脳を備えていたと史書に記録されている。

14歳で太宗の後宮に入り才人(妃の地位。正五品)となった。当初は太宗の寵愛を受けていた。しかし「唐三代にして、女王昌」「李に代わり武が栄える」と流言があり、武照の聡明さが唐朝に災禍をもたらすことを恐れた太宗は次第に武照を疎遠にしていった。李君羨という武将が「武が栄える」の『武』ではないかと疑惑を持たれ処刑された事件があったが、太宗は李君羨の処刑後もなお、武照がいかに魅惑的であろうとも武照と距離を置き続けた。こうした状況下で李治が武照を見出すこととなった。太宗に殺害されることを恐れた武照は太宗の子である李治を籠絡、李治は妄信的に武照を寵愛するようになる。この時点で太宗は未だにこの媚娘(武照)の貞操を犯していなかったという噂もあった。

太宗の崩御にともない出家することとなったが、額に焼印を付け仏尼になることを避け、女性の道士(坤道)となり道教寺院(道観)で修行することとなった。

その頃の宮中では、高宗の皇后であった王皇后と、高宗が寵愛していた蕭淑妃が対立し、皇后は高宗の寵愛を蕭淑妃から逸らす為、高宗に武照の入宮を推薦した。武照が昭儀(後宮における上から5番目の地位)として後宮に入宮すると、高宗の寵愛は王皇后の狙い通り蕭淑妃から逸れたが、王皇后もまた遠ざけられるようになった。

◇立后

655年(永徽6年)6月、王皇后とその母柳氏は祈祷師に厭勝の術をさせ、武照を呪い殺そうとした。この企みは高宗の逆鱗に触れ、柳氏を宮中から追放しただけでなく、それまで昭儀(後宮の位の一つ)だった武照を新たに設けた宸妃(皇后に次ぐ位)にさせようとしたが、宰相韓?と來濟の反対で実現はしなかった。

やがて中書舍人李義府などの人間が高宗が皇后を廃して武照を擁立しようとしているとの知らせを入手し、許敬宗、崔義玄、袁公瑜等の大臣が結託して立て続けに高宗に武照を皇后にするよう上奏文を送った。上奏文を読んだ高宗は多くの者が支持していると思い込み、再びこの思いを起こし始めた。

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