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桓玄(かんげん)は、中国東晋の軍人、政治家。東晋の安帝より禅譲を受け、楚朝を建てるが、3ヵ月後に劉裕(後の宋の武帝)の挙兵によって殺された。

桓温の庶子として生まれ、その才能を愛されて後継とされた。桓温の死後は叔父の桓沖の後見を受けた。若い頃から博学で知られ、23歳の時、太子洗馬となるが、父の桓温が東晋の簒奪をもくろんだ人物だったことから罷免され、しばらくは無官の時期を過ごす。その後、義興(現在の江蘇省宜興)太守となるが「父は九州の伯と為り、 兒は五湖の長と為る(父・桓温は(東晋)全土の覇者となったのに、息子の自分はただの五湖(太湖)の長程度か)」と嘆息して辞任した。

当時の東晋は、安帝を擁立した会稽王・司馬道子とその息子元顕が政治を壟断し、朝野からの非難が高まっていた。398年、北府軍団の長として京口に鎮していた王恭が司馬道子打倒の兵を挙げると、当時広州刺史であった桓玄は荊州刺史の殷仲堪らとともにこれに呼応した。挙兵自体は王恭の配下の武将で、実際に北府軍団を指揮していた劉牢之の裏切りにより、王恭が敗死したことから失敗に終わる。しかし桓玄自身はこれを利用して江州刺史となるなど、自勢力を拡大に成功、翌399年には、殷仲堪と雍州刺史の楊佺期を殺し、荊州・雍州を制圧、父親である桓温が支配していた西府軍団を掌握し、長江中流域を制覇した。なおこの頃一時期ではあるが、田園詩人として有名な陶淵明が彼の幕僚を勤めている。

同年、司馬道子らの圧政に対して、五斗米道系の道士・孫恩に率いられた民衆の反乱が起きる(「孫恩の乱」)。反乱自体は劉牢之が率いる北府軍団の活躍により、402年に鎮圧されたが、この混乱を好機とみた桓玄は、軍団を率いて長江を下り首都建康に迫った。一方の司馬道子親子は、劉牢之に勅書を出し、桓玄の討伐を命じたが、劉牢之は桓玄に寝返り、建康に入った桓玄は司馬道子親子らを殺害、総百揆・侍中・都督中外諸軍事・丞相・録尚書事・揚州牧などの称号を手に入れた。この時、桓玄は今まで併用されていた竹簡や布の公文書を廃して全て紙製の公文書に統一したといわれている。さらに桓玄は劉牢之から北府軍団の実権を奪い、これに怒った劉牢之は桓玄を討とうとしたが、度重なる寝返りを行ったことから部下に見放され、逃亡した後自殺した。こうして東晋の実権を掌握した桓玄は、403年12月、安帝より帝位の禅譲を受けるかたちで皇帝に即位、国号を楚とし、元号を永始と定めた。

しかしそのわずか3ヵ月後の404年2月、かつての劉牢之配下の武将であった劉裕が桓玄打倒のクーデターを起こし、敗れた桓玄は建康を脱出して西へ逃れた所を益州都護の馮遷に殺された。桓玄を討った劉裕は、安帝を復位させ全権を掌握し、その後は北伐と反対派の粛清によって自らの権威を着実に固めた後、420年、禅譲によって皇帝に即位し、宋を建国した。

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