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川越観光自動車(かわごえかんこうじどうしゃ、KAWAGOE Motor Corp.)は、東武鉄道グループのバス事業者で、主に東武東上線沿線やJR高崎線鴻巣以南の西側を中心とした埼玉県中央部の団地路線を中心に多数の路線バスや市町村コミュニティバスを手がける。バス共通カード及びPASMOが利用できる。なお、同社のバス事業は「川越観光バス」の名称が使われている。

◆概要

東武鉄道株式会社の連結子会社である。2003年(平成15年)に東武グループの再編が行われ、東武鉄道の子会社としては朝日自動車を統括とした朝日自動車グループに含まれる事になったが、車両の塗装や車両の貸出などから両社の結びつきは少なくとも路線バス事業に参入した1998年からある。登記上の本社は東京都墨田区押上の東武鉄道本社内と案内されるが、実際の本社機能は、現在唯一の営業所である森林公園営業所内にある。

元々は社名の通りの観光バス会社であったが、1998年(平成10年)に路線バス事業に参入と同時に貸切大型車は他社へ移籍し、現在は観光バス事業は行っていない。

埼玉県より、国民保護法に基づく指定地方公共機関に指定されている。

◆沿革

・1933年(昭和8年) - 川越自動車設立。

・1951年(昭和26年) - 松山営業所(のちの東松山営業所)開設。

・1962年(昭和37年) - 東武鉄道グループ化。

・1966年(昭和41年) - 川越観光自動車株式会社設立。

・1976年(昭和51年) - 川越観光自動車と川越自動車が合併。

・1998年(平成10年)4月1日 - 路線バス開始。

・1998年(平成10年)5月14日 - 旅行業事業廃止。

・1998年(平成10年) - 同社初のCNGバス運行開始。

・2001年(平成13年) - 全国初のCNG中型ノンステップバス運行開始。

・2002年(平成14年)4月1日 - 森林公園営業所開設。

・2003年(平成15年) - 同社初の路線用ノンステップバス運行開始。

・2005年(平成17年)5月18日 - 高速路線バス開始。

・2008年(平成20年)9月13日 - 管内一般路線バスにPASMO導入。

川越観光自動車のルーツは1933年に埼玉県川越市に設立された観光バス会社「川越自動車」で、1962年に東武鉄道傘下となった。一方、1966年には東武鉄道が「川越観光自動車」を設立。両社は1976年に合併している。

観光バス会社時代は、観光バスと旅行業を行っており、川越市・東松山市に車庫を、東松山駅・鶴瀬駅に旅行案内所を構えており、当時から川越・東松山周辺が営業エリアであった。長らく観光バス会社として運営されてきたが、1998年4月から東武バスから越生・北本地区の3路線が移管され路線バスの運行を開始し、同時に観光バス事業は廃業となった。なお、現在とは会社の性質が異なっており、当時は自治体や開発事業者などによるいわば補助金によって赤字分が補填される路線が東武バスから移管され運行を行っていたため、東武バスの運行エリア内に路線が存在するなど独自の運行エリアを持たなかった。

その後も東武バスの事業縮小に伴い、東武バスからの路線移管や独自の新路線の開設が行われていたが、2002年4月には東武バス森林公園出張所の移管により森林公園営業所を開設し、同所や周辺営業所などが受け持っていた坂戸・高坂・東松山・小川町・北本などの広大な運行エリアを全て受け持つ事により一挙に路線と車両数が増大した。また同時に川越・東松山の両営業所は森林公園営業所へ統合する形で移転閉鎖となった。

◆営業所

・ 本社 (登記地)

  ・東京都墨田区押上1-1-2東武会館

・ 森林公園営業所 (車庫)

  ・ 埼玉県比企郡滑川町羽尾3888-1 (森林公園駅前)

◇廃止・休止営業所

・ 川越営業所 (車庫) - 2002年3月廃止

  ・ 埼玉県川越市小仙波町2-9-21

・ 東松山営業所 (車庫) - 2002年3月廃止

  ・ 埼玉県東松山市箭弓町1-12-11

・ 東松山駅旅行案内所

  ・ 埼玉県東松山市、東松山駅構内

・ 鶴瀬駅旅行案内所

  ・ 埼玉県富士見市、鶴瀬駅構内

◆エリア

埼玉県東松山市、坂戸市、北本市周辺などを中心とした埼玉県中部の幅広い地域に路線網を持つ。この地域は1970年代以降、東京のベッドタウンとして建設された新興住宅団地が多い地域で、鳩山ニュータウンや高坂ニュータウン、小川パークヒルに代表されるような駅から郊外の住宅団地へ向かう路線が路線網の大半を占めているのが特徴のひとつと言える。また、過去には和光市や上尾市のコミュニティバスも担当しており、東武グループとしては埼玉県西部とその隣接地域一帯を担当エリアとして考えていたと思われる。

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