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奈良市(ならし)は、奈良県の北部に位置する都市で、同県の県庁所在地である。国から中核市に指定されている。

◆ 地理

奈良時代に平城京が置かれた古都として有名であり、シルクロードの終着点として天平文化が花開いた地として知られる。年間観光客は約1300万人に及ぶ。

現在の奈良市は、奈良県の北部一帯を占める広域市で、同時に奈良盆地の北端にも当たる。市東部は大和高原にあたり、標高300mから600m級の高地が続く。北境は古代に平城山(ならやま)と呼ばれた丘陵地帯で京都府と接している。平城山を越えて山城と通じる奈良坂は古来より有名であった。

市域は東西に広く、(1)東部の山間地、(2)文化財を多数抱えて、国際観光文化都市としての顔を持つ中東部の市街地、(3)住宅地として開発が行われてきた西部と、複数の顔を持ち、同市内でありながら、街の雰囲気、住民の指向は違いを見せる。

気候は瀬戸内海式気候と内陸性気候を併せ持つ。

・ 川:佐保川、富雄川、大和川、木津川

・ 盆地:奈良盆地

・ 高地:大和高原

◇ 都市名の由来

市街地が広がる一帯は平坦な地形で、この均したような地形が、「奈良」の都市名の由来となったのではないかとする説が有力である。なお『日本書紀』によれば、官軍が草木を踏みならしたことから付近の山が那羅山と名付けられ、「なら」という地名が生まれたとされる『日本書紀』 崇神天皇10年(紀元前88年)9月条。

現在の漢字表記は「奈良」だが、古文書等の中では、「那羅」「寧楽」「平城」(読み方はいずれも「なら」と思われる)とも表記されている。

また、一部の者が奈良の語源を朝鮮語で国を意味する「ナラ」に求めているが、国の読みは古代から「クニ」であり、国をナラと書き記した文献は一切見当たらない。よって奈良を朝鮮語起源とすることは全く根拠に乏しい俗説である。

◆ 人口

・ データ出典 [外部リンク] 奈良県統計課の調査による各年10月1日の人口。

・ 2007年10月1日現在 : 367,581人

・ 人口増加率(2002年→2007年) : -1.6%

※2002年の人口は、奈良市・月ヶ瀬村・都祁村 合算

◆ 歴史

奈良市街地の西には、ウワナベ古墳など5世紀の巨大古墳が築かれ、佐紀古墳群を形成している。和名抄に見える大和国添上郡山村郷、楊生郷、八島郷、大岡郷、春日郷及び添下郡佐紀郷、鳥貝郷の地であった。

現在の奈良市に位置する地域が日本史の舞台に登場するのは、710年に都が藤原京から平城京に遷ってからのことである。その後、何度か短期間の遷都があったものの長岡京に遷る784年まで、この地が日本の中心となっていた。長岡京への遷都後も、東大寺や興福寺などの仏教寺院勢力がこの地域に残り、「南都」と呼ばれた。

中世になってからも、興福寺が大和守護職に任じられるなど、広大な荘園を有する仏教寺院勢力は依然として影響力を保持していた。むしろ大寺院の勢力は戦乱の時代においてこそ影響力が大きく、そのために何度か戦火に見舞われた。二度の大仏焼失事件(南都焼討と東大寺大仏殿の戦い)などはその象徴といえる。

室町時代から戦国時代にかけて、他国の所領は勿論の事、近在の物も在地の大和武士団が実効的な支配を行うようになったために、大寺院の勢力は衰えた。

江戸時代には奈良奉行が設置され、江戸幕府の直接支配下に置かれた。この時代の雰囲気を残すのが奈良町である。又、市南部は津藩の飛び地(古市町付近)、市北東部は柳生藩の領土となっていた。

太平洋戦争中では、京都と共に大規模な空襲を受けなかったため、多くの文化遺産が残された。

◇ 近代

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