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塔(とう)とは、接地面積に比較して著しく高い構造物のことである。

西洋建築の世界では、見張り台というような軍事的目的とともに、宗教的な意味を持つ建造物を指す。

日本では江戸時代まで仏教の構造物のみを指して使用されていた。

五重塔や多宝塔などがそれであり、仏教用語であった。

しかし、明治以降は西洋建築物、すなわち英語で言うところの tower の概念も「塔」に含むようになった。

したがって、現在の日本語の「塔」は、様々な比較的高い構造物に対しても使用され、言葉の用法に厳密な定義が存在するわけではない。

◆ 語源

◇ 「塔」の語源

日本語の「」の語源はサンスクリット(語)の (、ストゥーパ、(意:heap、…を積み上げる、蓄積する))に求められる。

この語は古代インドにおいて、饅頭型に盛り上げた土の塚のことをも指すようになっていたが、仏教には今日で言うところの「卒塔婆」の意味で採り入れられた。

st?pa は中国で「(卒塔婆)」と音写漢訳され、やがて「?()」が脱落して「堵坡(塔)」に変化したと考えられているが、「堵坡」「塔婆」については、サンスクリット st?pa のパーリ語形である (トゥーパ)が音写漢訳されたものとの説もあり中村元編 『仏教語源散策』(第1版) 東京書籍、1977年、218-221頁(松本照敬著) :tupa の関連。塚の関連。初期仏教における塔についての記述。中国での仏塔の興り。、「塔」は、そのいずれかの形からさらに省略され、一文字で表されるようになったものである。

◇ 「tower」の語源

英語 (タウアー仮名転写はあくまで便宜上の表記であり、正確なものではない。以下同様。、〈日本語慣習:タワー〉)は、ドイツ語の (トゥルム)やフランス語の (トゥール)、イタリア語 (トッレ)などと同様、ラテン語 turrem (トゥルレム)< (トゥルリス、(意:high 、、、高層建造物、〈古代ローマの七つの丘の〉大宮殿、城塞))に由来する[外部リンク] tower - Online Etymology Dictionaryが、それはさらに古く、古代ギリシア人がエトルリア人を指して呼ぶところの「テュレニア人(Τυρρ?νιοι (Turr?noi、=Tyrrhenians))」という言葉に起源を見ることができる。

◆ 塔(仏塔)の由来

言語学的知見からすでに紐解いたように、stupa、すなわち、何かを「積み上げること」とそのようにして造られた「土の塚」が、東洋の「塔」の文化的起源の主体である。

つまり、塔は元来、盛り土による塚のことであった。

もっとも、古代インドにおける饅頭型に盛り上げた土塚 stupa (ストゥーパ)の民俗学的起源などについては、いまだ詳らかにされていない。

◇ 仏塔と仏舎利塔

この習俗は初期仏教にも容れられ、釈迦や聖者に縁(ゆかり)の品、遺体の一部(遺骨〈舎利〉、遺髪、歯など)といった、いわゆる聖なる記念品や遺品・遺物を土中に埋め、盛り土をした上で日干し煉瓦で周りを囲う建造物として始まっている。

釈迦の存命中、すでにそのようなかたちのストゥーパが造られていたことが、『十誦律』cf. 律宗#日本の律宗の56巻に記されている。

造営したのは長者スダッタ須達多(しゅだった)、須達(しゅだつ、すだつ)。常に孤独な者や貧しい者に慈善を施したため、「給孤独(ぎっ-こどく)長者」と尊称される。で、釈迦が諸国を遊行(ゆぎょう)する間、供養する機会を失う我が身を嘆き、せめて身近に縁の物を置かせてほしいと願い出て爪と髪を授かり、これらをストゥーパに納め、爪塔・髪塔として崇めたと伝えられる。

また、釈迦が入滅したのち、遺骨の所有を巡って有力者間で争いが起こったが、バラモン僧ドローナ(ドーナ)の仲介によって武力衝突は避けられ、遺骨は8つに分けてそれぞれが供養することとなった。遅参したモーリヤの一族には遺灰が譲られ、分配者ドローナには分配に用いた瓶が与えられた。

このようにして、10のストゥーパが、歴史的に間違いないとされる最初の「仏舎利塔」として各地に建てられることとなった。

◇ 東アジアの仏塔

中国での仏塔の建立は、三国時代(3世紀頃)に始まる。

ここでは中国古来の楼閣建築の影響を受けて、インドのストゥーパとは大きく異なる重層の高層建築物として発展していった。

しかしこの文化圏、中国とその強い影響下にあった東アジア文化圏(朝鮮・日本・その他、および、ここでは便宜上チベットなども含む)では、造形面での大きな変容とは対照的に、遺物を納める「器(うつわ)」としての仏塔の位置づけは踏襲されており、それも特色の一つである。

◇ 日本の仏塔

日本の仏塔の歴史は、中国の影響を強く受け、重層の高層建築物を中心として始まった。

全ての日本様式の仏塔は、家屋ではなく器である。

元来のストゥーパ同様に、経文などの聖なる品を納める小さな塔もあれば、楼閣様のそびえ立つ東アジア文化圏に独特の壮大な塔もそこにはあった。

◇ 東南アジアの仏塔

東南アジア文化圏では、元来のストゥーパはほぼ忠実に引き継がれ、中世時代の石造寺院の中核をなした。

しかしその一方で、造形面を見れば比較的原形に近いものの本質的に全く違った、パゴダの様式も生み出された。

これは遺物を納める「器」ではなく、釈迦が住む「家屋」であり、信者が出入りする建築物に変化している。

なお、 はビルマ語であるが、英語では「仏塔」を指す語として広く用いられている(cf. )。

◆ 塔の定義

;仏教文化圏以外での定義

仏教文化圏以外の地域、すなわち、中近東や欧米、古代アメリカなどでは、見張り台というような軍事的目的とともに宗教的な意味を持つ建造物である。

つまり、地上と天上を結ぶ象徴としてのモニュメントの側面を持つ。

したがって、単なる高い建物というわけではなく、人を天上へと運ぶというような意味もある。

このため、人が立ち入ることを前提とし、単に構造物の目的機能を満たすために高くなった構造物、例えば「煙突」は塔と呼ばない。

;仏教文化圏での定義

仏教文化圏における「塔」は、

;日本での定義

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