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場の空気(ばのくうき)という表現は、コミュニケーションの場において、対人関係や社会集団の状況における情緒的関係、力関係、利害関係など言語では明示的に表現されていない、もしくは表現が忌避されている関係性の諸要素のことなどを示す日本語の慣用句であり、近年日本社会においては流行語KYとほぼ同時期の複数の発刊書籍などによる複数の意味的文脈の付帯が見られる。「場の」はつけず、ただ「空気」と表現されることも多い。

◆ 概要

現在では、集団や個々人の心情・気分、あるいは集団の置かれている状況を指すことが多いが 福田健『「場の空気」が読める人、読めない人―「気まずさ解消」のコミュニケーション術』2006年 PHP研究所, ISBN 4569654657 での「場の空気」の定義におおむね沿ったもの、人によって指し示す範囲は若干異なる。

書籍としての初出は山本七平の著『「空気」の研究』(1977年)である山本七平『「空気」の研究』文藝春秋、1977年。。山本は教育行政や戦争指導などの事例を挙げ、空気を読むことが時に集団の意思決定をゆがめ誤らせることを指摘し「水を差す」ことの重要性を提示した。

もとは漫才やコントなどをやる芸人が使う業界用語だと主張する者もいる。-->

「空気を読め」という用法で、「客の反応などに応じて、うまく笑わせたり盛り上げたりしろ」といったような意味であった。

しかし時代が進みTVでバラエティー番組やお笑い番組が増え、楽屋裏の事情などを見せて笑いを取ったりする番組(番組名を特定せよ)が増えると、一般人もこれの影響を受けて、冗談半分で「空気を読め」などとこの言葉を使用するようになった。 ←左のような説明をしている書籍名を明示せよ-->

あるハウツー本では場の空気を読む、すなわち場の空気を意識することは暗黙知であり、心理学ではこのような能力を「社会的知能(ソーシャル・インテリジェンス)」と呼んでいる内藤誼人『「場の空気」を読む技術』サンマーク出版, 2004年, ISBN 4763195948 p.36としている。そのような能力は「EQ」(情動指数、心の知能指数)という呼び方でも知られている。特に対人心理学では、このようなコミュニケーション上の機微を習得可能なもの(=技能)として捉え、社会技能と呼ぶ。つまり、対人心理学においては、対人関係の巧拙を生得的なもの(=性格)としては捉えない。

古今東西を問わず場の空気を読むということはどのような人であれ人間関係を維持する上である程度は要求されることであり、一定のスキルを身につけることが望ましいとされる。ただし、後述のごとく批判的にとらえる人もいる。-->

また、ある側面において日本特有の事象があるとする人もいる。(下記参照)

2007年には、「空気を読めない」を略してKYという言葉が一部のマスメディアで取り上げられる様になり、同年の新語・流行語大賞にノミネートされたが落選した。ユーキャン新語・流行語大賞公式サイト http://singo.jiyu.co.jp/ 2007年度候補語解説

◆ 場の空気を「読む」とは

大きく分類すれば次の4つの要素からなる、ともされる内藤誼人『「場の空気」を読む技術』p.36-38。

# まず状況を把握する

# 言うべき相手を確認する

# 適切な言葉を選ぶ

# 適切なタイミングを選ぶ。

◇ 相手の表情から気持ちを読むこと

「場の空気を読む」ということは、集団や社会への親和性という面から見れば、周囲の人の反応を意識することと言える。他人の表情や言動と言ったものの中から、自分が何がしかの行動を取ったことへの評価に相当する情報を見つけ出すことである。

場の空気を読むことに長ける人は集団への親和性が高くなり、逆に場の空気を読めない人は集団内の人々からの評価が低くなる傾向が見られる。これは日本に限ったことではなく、他の国々でも同様の傾向があると思われる内藤誼人の前掲書(p.26-27, p.31-32)。同書によると、カナダでの調査およびアメリカでの調査でも「場の空気」を読めない人に対する評価は次第に低くなる、との結果が出ている。 。

内藤誼人は自著『「場の空気」を読む技術』において、顔の表情を読むこと、なかでも相手の眼を見ることの重要性を強調している。相手の言っていることと相手の表情とが一致しなかったら、表情のほうが相手の真情なのだと気づくことが大切である。例えば相手が「怒っていないよ」と言っている時に怒っている表情をしていたら、相手は怒っていると気づくことが必要なのである内藤誼人、前掲書 p.40。

「場の空気」が読めない人は、相手の顔の表情や眼元の表情を見ないで話す傾向がある。うつむきがちに話したり、顔ではないところや、手元の資料を見ながら話す傾向がある。それにより耳から入ってくる言葉にばかり注意が向き、相手の真意・心情を理解し損ねるのである内藤誼人、前掲書 p.41、と内藤は述べている。

「場の空気を読めない人」というのは、年齢・性別にかかわらず存在しているとされる。

場の空気を読むには人の心理を読む必要があるが、その人の基本的なものの見方、考え方、信条などを知るようにし、たとえそれが自分の考え・信条と相容れないものでも理解しようと努めれば、よりうまく読めるようになる内藤誼人 p.72。

◆ 「場の空気」を読んだうえでどのように振舞うか

「場の空気を読む」ことと、それを踏まえて「どのように振舞うか」ということは、また別の要素である。無数の主体的な選択肢が、各人の技量・価値観・道徳観・哲学・人生観・生き様などと呼ばれるものに応じて、その瞬間瞬間に存在している。

一般論として述べるならば、よほど切迫した事情が無い限り、好ましいと感じている反応が相手の表情に出たら行動を積極的に行い、否定的な反応が出た場合は、自分が直前に取ったような行動は抑制するというのが、おおむね賢い方法であることは多い。つまり「場の空気」を読んで発言や行動を控える、「場の空気」を読んで場に相応しい発言をする、といった振る舞いなどである。

だがそのような振る舞いだけでなく、もっと主体的な振る舞いも存在する。例えば、「場の空気」が"陰鬱"と読んで自ら「場の空気」の主導権を握り明るいものにする、「場の空気」が"いじめ"あるいは"犯罪的"と読んで適切・適法な行動を取る、あるいは「場の空気」が"自分の身に危険"と読んで早めにその「場」そのものから離れる、等々等々の選択肢も存在している。

振舞い方については、各人の技量・価値観・道徳観・哲学・人生観・生き様に関連することだけあって、唯一の正解があるというわけでもないので、議論が尽きない。

◇ 「場の空気」を読む能力の習得

一般的には、相手の表情を読んで自分の行為・発言に対する評価に相当する反応を見出す能力は、これに関する訓練や実地体験の積み重ねによって伸ばすことができる。通常、このような訓練は主に成長過程で、家庭教育において極めて自然な形式で行われているので、各家庭ごとの文化的基盤の差の影響を受けやすい。

また成人してから、形式知のような形で理知的にこれを理解しようという場合は、マナー教育などを通して、学習することも可能である。また、このためのマナー関連のハウツー本(マニュアル本)なども多く出回っている。

◇ 「場の空気を読めない人」にいかに接するか

いわゆる「場の空気を読めない人」と呼ばれる人々の中にも数種類のタイプの人がいる。「場の空気」自体を読めない人と、「場の空気」はおおよそ読めているが適切な振る舞いを思いつかない人や、思いついてもあえて場の空気に即した振る舞いを行わない人がいる。

「場の空気を読めない人」に対して「場の空気を読め」とだけ叱って済ませてしまうことは、決して賢い方法ではない。内藤誼人によると、「場の空気」自体を読めない人は、場の空気に対する自覚が無いことが多いので、単に「場の空気を読め」と叱るよりも、むしろ「さっきはお客様の話に相槌を打つこともせず、書類ばかり見ていたね」といったように具体的なことを伝える方が状況改善、問題改善につながることが多い。指摘のタイミングについても、その場の状況を忘れてしまわないよう早い方が望ましいとしている内藤誼人、前掲書 p.183-184。

「場の空気」は読めているものの適切な振る舞いを思いつかない人に対しては、適切な振る舞いの例を言葉で語ったり、具体的に自分でおこなって見せるなどの方法もあるだろう。

また「場の空気」自体は読めて適切な振る舞いも知っているが、あえてそれを実行しない人については、何故そのような態度をとるようになったのか、まずはその人の事情・真情・考え方などを探った上で適切な対処をとるほうがいいこともあろう。あるいは、むしろ反対に、集団内に広まっている考え方や行為を反省、すなわち自己反省すべき場合もあろう。時には「場の空気」を醸し出している側が、適法・適切ではない考え方や行為等をしている場合もあるからである。

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