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国鉄バス(こくてつバス)とは、日本国有鉄道自動車局が運営していた自動車事業および路線のことである。

◆ 概要

日本国有鉄道自動車局が運営していた自動車による旅客および貨物輸送の事業のことを指す。バスによる旅客輸送の他、1970年代まではトラックによる貨物輸送も行われていたが、一般的には「国鉄バス」の呼称が定着していた。

公共企業体である国鉄は、鉄道以外の事業は鉄道に付帯する事業しか行うことができなかったことから、鉄道予定線の先行、鉄道線の代行、鉄道線の培養、鉄道線の短絡を主目的として路線を開設、運営していた。なお、名神高速道路の開通に伴う名神ハイウェイバス運行開始以降、鉄道線の補完も目的として加わった。詳しくは後述する。

1987年4月1日に実施された国鉄の分割民営化により、国鉄の自動車事業は鉄道事業ともに、新設された旅客鉄道会社に引き継がれた。以降についてはJRバスも参照のこと。

◆ 事業形態

事業は国鉄自動車局が担当し、下部組織として全国を9つの自動車局および自動車部を置き、管理していた。その下部に自動車営業所を設け、各路線を管理した。

路線沿線の主要地域には自動車駅(バス駅)と呼ばれる施設を設けた。バス駅では当該駅から国鉄全駅への乗車券を発売し、手荷物・小荷物・貨物の取扱いも行っていた。なかには貨物専用の自動車駅も存在した。厳密に言えば、現行のバス路線における「運賃区界停留所」も駅と同等の役割があり、国鉄線駅と重複する国鉄バスの停留所に旧国名(令制国)や路線名(近城岡崎、日勝目黒など)を被せたのはこの理由による。国鉄の全ての駅には国鉄自動車運賃表(タリフ)が常備してあり、指定された駅までの乗車券を発行することが出来た。当時は国鉄でも、運賃体系は違うものの鉄道・自動車・船舶も一本の国鉄線として捉えられており、計算方法は連絡運輸に準じていたが、乗車券としては連絡運輸として扱われなかった。このため、青函連絡船が航行していた頃には、「十和田湖 - 函館」(国鉄バス・青函連絡船利用)という、国鉄の乗車(船)券でありながら、鉄道を介さないものも存在していた。

◇ 国鉄自動車の5原則

路線は目的別に分類されていた。その分類を以下に記す。

; 先行

: 鉄道敷設法に記された予定線などの鉄道路線を敷設する計画がある区間において、鉄道が完成するまでの暫定的な交通手段として国鉄バスを運行する形態をいう。その後に鉄道路線が開業した例もあるが、そのまま鉄道が建設されずに終わった区間も多い。

; 代行

: 先行線に似ているが、鉄道路線を敷設する計画がある区間において鉄道としての採算が見込めないことから鉄道の代わりとして運行するものや、合理化のため鉄道の路線を撤去し、代わりに国鉄バスを運行するものが該当する。

; 培養

: 鉄道駅から離れた町と鉄道駅を結び、旅客や貨物を集めることを目的としたもの。あるいは観光地の発展・振興を目的にその地域から請願されたり、計画をして国鉄バスが運行するもの。

; 短絡

: 鉄道利用では遠回りとなる2駅間にバス路線を設け、ルートの短絡を図ったもの。

; 補完

: 国鉄の鉄道線の並行道路上の路線。あるいは鉄道と共に組み合わされて幹線交通網の一環を成すべき路線。

◆ 沿革

◇ 創業期

そもそも、国鉄が自らの手でバス事業を行なうきっかけとなったのは、鉄道敷設法が1921年に大幅改正され、全国に膨大な数の鉄道建設予定が立てられたことといわれている。しかし、それらの予定線は輸送量が少ない地区にある上、建設費用も多額になると予想された。

このため、輸送量の少ない地域においては、鉄道の補助・代行機関として、既設の道路を利用して自動車運輸事業を行なうべき」という意見が起こることになり、1929年には鉄道省(当時)に自動車交通網調査会が設置されることになった。

この調査会が、全国78路線の自動車交通網の答申を行ったことを受け、鉄道省では自動車運輸事業を行うことを決定した。この時、使用する車両は国産自動車とする方針も決定されたが、これはようやく成長を始めた国内自動車製造業の振興という側面もあった。こうして、1930年に省営自動車岡多線の運行が開始された。当初の規模はバス7両・トラック10台であった。

1932年には鉄道省運輸局に自動車課が設立され、翌1933年には鉄道の付帯事業という位置付けだった省営自動車事業は「鉄道に関連する国営自動車事業」と改められ、運営基盤が確立されることとなった。1934年には、政府の経済不況対策として観光事業の拡大を提唱したものを受けて、観光路線である十和田線の運行を開始している。

これ以後も、各地で自動車路線の拡大が行なわれた。特に中国地方では陰陽連絡路線の先行となる長距離路線が相次いで開設されたほか、四国・九州地区では1934年から1936年までの3年間に12路線が開設されている。逆に、北海道では戦時体制になるまではあまり大きな動きはなかった。

1940年時点での営業規模は、バス550両・トラック299両、営業キロは約2600キロであった。

・ 1930年12月20日 - 岡崎駅〜多治見駅間・瀬戸記念橋駅〜高蔵寺駅間にて省営自動車岡多線の運行を開始。

・ 1931年5月 - 山口駅〜三田尻駅間にて三山線の運行を開始。

・ 1932年3月 - 亀山駅〜三雲駅間にて亀三線の運行を開始。

・ 1933年1月20日 - 安房北条駅〜千倉駅間にて北倉線の運行を開始。館山自動車所開設。

・ 1933年3月 - 富山駅〜笹津間にて笹津線の運行を開始。

・ 1933年3月28日 - 幸崎駅〜佐賀関間にて佐賀関線の運行を開始。佐賀関自動車所開設。

・ 1934年3月24日 - 松山駅〜久万間にて予土線の運行を開始。松山自動車所開設。

・ 1934年6月10日 - 苗穂駅〜手宮駅間にて札樽線の運行を開始。札幌自動車所・手宮分車庫開設。

・ 1934年8月5日 - 青森駅〜和井内間にて十和田北線の運行を開始。仙台鉄道局青森自動車所開設。

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