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司祭(しさい)とは、キリスト教における位階の一つ。東方諸教会、正教会、カトリック教会、聖公会、ほか一部プロテスタントに存在する。以下、教派ごとに詳述する。

◆ カトリック教会

カトリック教会において、司祭とは司教・司祭・助祭と三つある聖職位階のうちの一つ。既に助祭に叙階されている者が、叙階の秘跡の中で司教の按手を受けることで司祭に叙階される。一般には神父という敬称で呼ばれる。

司祭はミサをはじめとする秘跡を執り行うが、男性に限られ、終生独身であることが求められる。(西方典礼のカトリック教会では古代以来、伝統的に独身制をとっているが、特殊なケースとして東方典礼のカトリック教会や聖公会などからの改宗者の司祭の場合、司教の特別な許可によって妻帯が認められる事がまれにある。)

司祭は、教区に籍を置いて小教区(教会)で暮らす教区司祭と、修道会に属して修道院で生活する修道司祭に分けられる。修道司祭は清貧、貞潔、従順の三つの誓願をたてている。

一般に、教会(小教区)には主任司祭がおり、教会の規模によっては主任司祭を補佐する助任司祭がいることがある。教区司祭は修道者のように清貧の誓願をたてたり、共同生活を送る義務はなく、教区管轄の司祭館や教会(小教区)で生活することが多い。修道会に属する司祭の場合は、修道院内で共同生活をしながら小教区や学校、諸施設などで司牧活動を行う。

司祭の独身制については、緩和を求める声もカトリック教会内部に存在する。現実に結婚により司祭を辞めていくものも相当数いるとされる。一方で、家族を養う必要がないことで司祭としての活動に集中できることや、司祭が妻帯しないことで、信徒が司祭の家族の生活を支える負担をしなくてよいことなど、独身制の利点を指摘する声もある。

◆ 聖公会

聖公会における聖職者の位階の一つ。執事が主教から聖職者按手を受けて司祭になる。司祭は聖餐式(ユーカリスティア)を執行することが出来る。

各教会の管理責任者である司祭は牧師と呼ばれ、この呼称はカトリック教会の主任司祭に相当する。司祭を呼ぶ時は、牧師、神父のどちらも使われるが、修道司祭を神父と呼ぶことが多い。聖公会の司祭は妻帯が認められている。(修道司祭をのぞく)また、女性の司祭職への按手も認められている。

◆ 正教会

◇ 概要

正教会における神品 (正教会の聖職)の職分のひとつ。主教による神品機密を受け司祭に叙聖されてその任に就く。敬称は神父。叙聖の対象は輔祭であり、司祭になる前には必ず輔祭への叙聖を経ていなくてはならない。そのため、輔祭でない者が司祭に選ばれた場合であっても、輔祭としてまず叙聖され、数日以上の時を置いてから司祭に叙聖される。

司祭は主教から権限を分与され、輔祭の補助を受けて聖体礼儀(聖体機密)をはじめとした機密を執行し、かつ教会の牧会を行なう。

正教会の司祭は在俗司祭(白僧)と修道司祭(黒僧)に分けられる(但し日本正教会で「白僧」「黒僧」の語彙が使われる事は皆無である)。ただし、在俗司祭と修道司祭の間で、執行できる機密の権能に差異は無い。

◇ 在俗司祭とその妻帯

在俗司祭はその功績によって上位の長司祭(archpriest)や首司祭(protopresbyter)に昇叙される。

在俗司祭には妻帯が許されるが、結婚を望む者は輔祭に叙聖される前に婚姻をしなければならない。そして再婚することはできない。また再婚者が司祭になることも禁止される。正教会においては、在俗司祭の殆どが妻帯している。

◇ 修道司祭

修道司祭は修道士が司祭に任じられたものであり、独身を義務付けられる。在俗司祭が修道誓願を立てて修道司祭となることもあるが、未婚であるか、若しくは配偶者と死別していることが条件である。

修道司祭のみが主教に選出される資格を持つ。しかしながら、事情や状況でどうしても配偶者を持つ司祭を主教に叙聖する必要がある場合、配偶者が事情を汲んで同意すれば婚姻を解消し、修道士の誓願を立てることが教会法で許されている。なお、この場合には元配偶者にも修道誓願を立てて修道院に入ることが求められる。日本ハリストス正教会では、第二次大戦中、官警の圧力によって引退を余儀なくされたセルギイ・チホーミロフ府主教に代わって、妻帯の在俗司祭だった長司祭イオアン小野帰一師を主教に選立するときにこの特例を適用した。小野神父は夫人との婚姻を解消し、主教ニコライ小野帰一として叙聖された。

また、修道司祭は典院(hegumen)、掌院(archimandrite)の順に昇叙された後、主教に叙聖される。この位階はロシア正教会や日本ハリストス正教会の例であり、ギリシャ正教会など、他の正教会では多少異なる部分がある。

日本に正教を伝えた聖ニコライは日本初渡航当時、ロシア正教会の修道司祭であり、かつ宣教師として日本の宣教に当たった。「亜使徒」「成聖者」のタイトルを以って列聖されている。

◆呼称と役職の教派別対照表

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