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便所(べんじょ)とは、大小便など排泄の用を足すための設備を備えている場所。様々な呼称がある。呼称に関しては後述のを参照のこと。

◆ 概要

◇ 便所の設備

この施設は、悪臭を放ち周辺の環境を汚損するおそれのある汚物(主に糞・尿・吐瀉物)を衛生的に処分するための機能を持っている。近年の文明社会の多くでは、これら施設の多くは水洗(水の流れる力を用いて、強制的に汚物を流し去る)の物が見られるが、宇宙船の中では乾燥させたりするものもあり、1970年の大阪万博ではガスによる燃焼方式も見られるなど、衛生的に処理できれば、特にその方法は問わない。乾燥地帯では砂を掛けて糞便を乾燥させて処分する様式も見られる。(水洗便器の詳細は便器が詳しい)

便所内は臭気が発生するため、換気扇や換気筒などの換気設備を使い、他の室よりも負圧になるように工夫されている。また、便所の壁にはトイレットペーパーを掛けるペーパーホルダーのほか、タオル掛け、手摺などが設置されることもある。

気候・風土・生活習慣によって、求められる機能も様々であるため、世界各地には様々な便所が存在する。(→スカトロジー)

◇ 汚物の処理

これらでは放置すれば病原菌や不快害虫の発生源となりやすい汚物を衛生的に処理するため、様々な工夫が凝らされる。特に船舶や鉄道の列車内・航空機内等の長時間の移動を行う交通機関では、乗っている乗客の排泄に供するため、各々に工夫された便所があるのが通例である。(後述)

これによって処分される汚物であるが、古くは河川にそのまま流される様式が多かった。しかし都市部では、人口の集中によって汚物が自然の浄化能力を超えて発生する事から、水質汚染(富栄養化)を発生させる。このため便所は下水道に接続され、各々の家庭・施設に備えられた便所から排出された汚物を汚水として一括処理する社会インフラも必要となる。

他方、かつては糞便は重要な有機堆積物と見なされたこともある。日本では肥料として売り買いされ、そのために肥だめが作られた。便器の下を豚小屋とし、飼育している豚に糞便を食べさせた豚便所はかつては日本にも存在した。同様に糞便が直接、あるいは豚便所からの流れに池を作り、そこで魚を育てた例もある。

◇ 呼称について

あからさまに口にすることが「はばかられる」ために、日本語においては、古くは「はばかり」や「雪隠(せっちん)」「厠(かわや)」「手水(ちょうず)神社や寺院で参拝前に手を清める水も「手水」と称する。手水舎を参照。」、昭和以降は「お手洗い」「化粧室」「ご不浄」と言い替えたり、外国語(あるいは和製英語と思われる単語)を使い「トイレ」「W.C(Water Closet)」「LAVATORY」などと表記したり、男女を示すピクトグラムのみで表したりすることが多い。なお、ドイツにおいても日本同様「WC」と表記することが多い。

百貨店等の従業員間においては、隠語を用いてお客に配慮している。(一番・奥などの表現)

現在では、単に「トイレ」といわれることが多い。

英語では、「トイレ」という表記の元になる「トイレット」 (toilet) 自体が「化粧室」を意味する場合もあるが、「便器」を意味する直截的な単語でもあるため、日常会話では、住居において同室に設置されることが多い風呂と合わせて「bathroom」と呼んだり、本来は「休憩室」を意味する「rest room」、あるいは「men's (lady's) room」と婉曲的な表現を用いることが一般的である。

◆ 便所の様式と設備

・ 和式トイレ - 床にしゃがみこむタイプ、トルコ式ともいう

・ 洋式トイレ - 椅子に腰掛けるタイプ

便所には、便器が設置されている場所と、手洗いのための場所が併設されていることが普通である。男性の場合、大便用の個室と小便器が壁にそって並べられている。男性用の場合、便所によっては壁から水が流れているだけで小便器が設置されていない便所もある。大便器は和式、洋式が併設されている施設もあり、1990年代以降は、バリアフリーの観点から、障害者や乳児のおむつ交換などへの対応を兼ねた、広い面積の個室が設けられる場合が多い。

女性用の個室では、用便時の音を隠すために洗浄水を流すことが多く、水の使用量が必要以上に多くなってしまうために、洗浄水を流す擬音を発生する装置が取り付けられていることもある。

なお、トイレ(便器)にもJIS規格によりその大きさ(長さ、深さ、幅など)が定められているがかなり前に設定された大きさであるため現在の日本人の体格からして以下に示すような問題がある。

・ 和式トイレ:長さが短く、性器が金隠しに当たらないようにしゃがむと糞が便器の後ろあるいは便器の縁に落ちてしまう。また金隠しの高さが低すぎるため女性が使用すると尿が金隠しに当たることがある。

・ 洋式トイレ:これも長さが短く、陰茎の大きい男性が使うと陰茎が便器全体に当たり(先割れ便座の場合や丸便座の場合便座に陰茎が当たる)非常に不衛生で性病などの感染症に感染する危険がある。最近は温水洗浄便座が普及し丸便座のため余計不衛生になりつつある。

こういったJIS規格の問題から鉄道車両のトイレでは独自規格の長いタイプの便器が使われることがある。

欧米や、日本でもホテルの客室にある場合は、同一空間に便器と洗面台、シャワーを持った浴槽(バスタブ)が設置されていることが多い。これを三点ユニットという。

◆ 設備

・ 便器

  ・ ビデ

  ・ 大便器

  ・ 小便器

  ・ 腰掛便器

  ・ 和式便器

・ サニタリーボックス

・ 手洗い場

・ (洗面台)

・ (浴槽)

・ (シャワー)

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