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乳牛(にゅうぎゅう)あるいは乳用牛(にゅうようぎゅう)とは、家畜化された牛のうちで、特に乳の出る量が多くなるように品種改良された牛のこと。日本ではホルスタインがよく知られている。

一部の乳牛(主に種牡に適さない雄の子牛や乳の生産量が落ちた高齢の雌牛)は食肉用に出荷される。仔牛肉用の牛の多くは雄の乳牛である。

◆ 品種

・ ホルスタイン種

・ ガンジー種

・ ジャージー種

・ エアシャー種

・ ブラウンスイス種

◆ 乳牛の安全

・日本においてBSE問題は肉用牛にされた乳牛が発症したことで、肉骨粉などの草や穀物以外もエサとされていることも明らかになり、食の安全に関して何をエサとして育てられたかなどのトレーサビリティが確立された。

・rBST(遺伝子組み換え牛成長ホルモン、牛ソマトトロピン)は乳の分泌を促進する効果があるが、雌牛の健康を害する副作用がある。rBSTを使用して生産された牛乳は有機農産物の認可を受けられない。現在rBSTは日本では使用認可されていないが、認可されている国よりチーズや原乳の形で輸入されるものには、使われていても輸入は規制されていない。

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