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ムラサキイガイ(紫貽貝)、学名 Mytilus galloprovincialis は、イガイ目イガイ科に属する二枚貝の一種。別名チレニアイガイ。地中海原産だが日本沿岸を含む世界各地に外来種として分布を広げている。食用として利用される一方で代表的な汚損生物ともなっており、IUCNの「世界の侵略的外来種ワースト100」にもチレニアイガイの名で選定されている。

ヨーロッパでは同属のヨーロッパイガイ M. edulis などと共に食用とされ、洋食食材にする場合は近似種とともにムール貝(仏 : Moule)と呼ばれる。日本でも20世紀後半から食材とされるようになり、地方によっては在来種のイガイ M. coruscus などとの混称で「シュウリ貝」「ニタリ貝」とも呼ばれる。「カラス貝」「ムラサキ貝」と呼ばれることもあるが、本来のカラスガイ(イシガイ科)やムラサキガイ(シオサザナミガイ科)とは全くの別種である。

◆ 特徴

殻はやや偏った水滴型で、大型のものでは殻長10cm 以上になるが、普通は5cm 前後。殻はあまり膨らまず、左右にやや平たい。外側は光沢がある黒褐色から黒青色。内側は青白色をしており、部分的に弱い真珠光沢を持つ。「ムラサキ」の名があるが、黒褐色の殻皮が剥げた殻はむしろ紺色に近い。尖った部分は殻の前端であるが、殻頂が極端に前方に偏しているため、前端部と殻頂とがほぼ同じ場所にある。反対側の丸く広がった方が後端で、直線的に殻が開く部分が腹側、両殻がつながっている部分が背中である。殻はアサリなどに比べると薄く、やや弾力がある。前端から外側に広がる弧状の弱い成長線があるが、表面は概して滑らかで、殻面にはフジツボ類や管棲ゴカイ類などが着生していることも多い。

腹側の殻の隙間から足糸(そくし)を何本も出して体を海中の岩などに固定するが、若い個体は自分で足糸を切り離し付け直すのを繰り返しながらわずかずつ移動することもできる。足は細長い指状で一見貧弱だが、伸縮や屈曲は驚くほど自由である。この足の根元から先端までは溝が走り、溝の最上奥部にある足糸腺から分泌されたタンパクはこの溝を鋳型として足糸となる。足糸を接着したい対象に足の先端部を密着させたまま足糸形成をすることで、足糸の一端をその対象に接着させる。足糸は非常に強靭で、接着力も強いため、水中接着剤開発のための研究対象となっている。

原産地は地中海沿岸を中心とした地域だが、船舶の底に付着、あるいは幼生がバラスト水に混入するなどして世界中に分布を広げた。日本では昭和初期に神戸港で初めて発見され、1950年代頃までには全国に分布を広げてしまった。ヨーロッパ以外では外来種とはいえ、繁殖力が強く、足糸も強靭で容易に剥がすこともできず、もはや人力の駆除が不可能なほど各地に定着し、生態系に組み込まれているのが現状である。

内湾や港など、波の穏やかな潮間帯から浅い海までの人工物や岩礁に多く、外洋に面した岩礁には少ない。大小さまざまな個体が集団で生活するので、ムラサキイガイが集団で付着した海中の岩礁や防波堤、ブイ、船底などは真っ黒にふくらんで見えるほどである。カキなどの養殖筏や発電所の取水設備などにも大量に付着し、被害を与えることがある。

食性は他の多くの二枚貝類と同様に濾過摂食で、海中のデトリタスやプランクトンを食べる。餌は後端の入水管から水と一緒に取り込むが、水管はアサリのように長くはなく、ほとんど殻の外に出ない未発達なものである。糞や食用にされなかったゴミは粘液でまとめられて体外に出されて沈殿するため、他の濾過摂食型貝類と同様に懸濁物の多い水を透明にする働きがある。おもな天敵はクロダイ、ベラ類、フグ類などの肉食魚、またはイボニシなどの肉食巻貝類である。

◆ 分類

類似種が多く変異も大きいため、ムラサキイガイ類の分類は原産地のヨーロッパでも混乱していた時期が長い。日本のムラサキイガイも昭和初期に移入が確認されて以来、Mytilus edulis Linnaeus,1758(ヨーロッパイガイ)と誤認され続け、そのため文献などでもムラサキイガイの学名を edulis とする時期が長かった。しかし2000年前後以降、タンパクなどの比較などからヨーロッパの種が整理され、同時に日本産の種の研究も進んだ結果、本州を中心に見られるムラサキイガイは 地中海原産のMytilus galloprovincialis Lamarck, 1819 であるとされるに至った。

また、かつては日本のものは全て外来として扱われてきたが、北海道の一部の個体群は Mytilus trossulus Gould, 1860 という在来の種であるとされ、キタノムラサキイガイという和名で区別されるようになった。したがって日本に生息するムラサキイガイ類はムラサキイガイとキタノムラサキイガイの2種ということになる。両種は殻内面の筋痕(貝柱の痕)と外套膜痕の位置関係で区別できるとされるが、北海道の一部ででは両種のハイブリッド(交雑個体)らしいものも見られるという。

以上を整理し、関連種をいくつか追加すると以下のようになる。

;ムラサキイガイ Mytilus galloprovincialis Lamarck, 1819

:地中海原産。現在では世界中の温帯域に分布する。これらは、バラスト水に含まれる浮遊幼生や船底・船荷などに付着した個体などによって拡がったものと考えられている。日本では北海道南部以南に外来種として分布。別名チレニアイガイ。産卵期は秋-冬。付着期は春。

;キタノムラサキイガイ M. trossulus Gould, 1860

:日本では北海道の太平洋岸のみに分布する在来種。他にロシア極東部、北アメリカ西岸、東岸北部(メイン湾が南限)など太平洋、大西洋の、ほぼ北緯45度以北に分布する北方系の種。ムラサキイガイほどには大きくならないことが多い。ノルウェー産のものなどが食用に輸入されることもあるが、量は多くはない。

;ヨーロッパイガイ M. edulis Linnaeus,1758

:日本には棲息していないとされる。ヨーロッパ(主として地中海以外)、北米などに分布。産卵期は初夏-夏。付着期は秋。学名の edulis は「食用の」の意で、ヨーロッパでは盛んに食用利用されることによる。日本に移入されたムラサキイガイは、長い間本種であると誤認されていた。

;ヨーロッパイガイ亜種 M. edulis chilensis (Hupe 1854)

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