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プレブス(古典ラテン語:)とは古代ローマ社会における階級のひとつである。主にパトリキと対比して用いられる。日本語では「平民」と訳されることが多い。主にローマ社会での中流以下の階級を指したが、共和政後期からその意味は次第に薄れていった。

日本語への音写では「プレブス」と表記されることが多いが、古典ラテン語では s の直前の b は と発音され松平千秋・国原吉之助『新ラテン文法』第7版、東洋出版、2000年、10頁。、また plebs の e は長母音であるため「プレープス」という表記の方が原音に近い。

◆ 概要

プレブスの起源は、パトリキと同様によく分かってはいない。人種的な区分を示す根拠にも乏しく、また王政ローマ時代には両者の区別はあまりされてはいなかった。しかしながら王政初期ロムルス、ヌマ、トゥッルス・ホスティリウスの治世までのローマ市民は全てパトリキと呼ばれていることから、以後アンクス・マルキウスの治世よりローマに移住した人々をプレブスと呼んでいたらしい。当初プレブスはローマ社会で二級市民として認知されており、共和政への転換期前後までは、宗教的な儀式および行政に関わることは許されてはいなかった。

王政廃止以降も元老院という形で行政を独占するパトリキとプレブスの区別は厳格で、十二表法では両者の通婚は禁止されていた。その間プレブス内での氏族関係が整理され、氏族ごとの軍隊に反映され、のちにトリブヌスを生み出すこととなった。

プレブスは徐々に力を増し、既存勢力であるパトリキと対立してくる。まず独自の民会を作り、またローマを去りモンテサクロの山に立てこもるなどパトリキに対して反発。この姿勢に元老院議員であるパトリキは妥協し、紀元前494年に民会で拒否権という強大な権限を持ちかつプレブスのみが就任できる公職、護民官の設置を承諾する。これ以降プレブスの中でも裕福な者は元老院議員として支配階級に迎え入れられ、リキニウス・セクスティウス法によりコンスルもプレブスに開放される。そして紀元前1世紀にはパトリキ系の元老院議員が減少し、プレブス系の元老院議員が多数を占める中で両者の違いの意味はさほど重要でなくなっていった。

帝政になると本来の意味合いから離れて、プレブスという単語は元老院議員を出した家系でもなく、エクィテス階級でもない者を指す言葉として使われるようになった。

◆ 脚注

◆ 関連項目

・ パトリキ

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・プレブス page1