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フロッピーディスク (floppy disk) は磁気ディスクの一種で、磁性体を塗布した小円盤を紙またはプラスチック製の保護ケースに入れたものである。また、そのフロッピーディスクを読み書きするための装置がフロッピーディスクドライブである。しかし両者とも単にフロッピーディスク、フロッピーとも呼ばれる。

◆ 名称

本来は記録媒体(メディア)が「フロッピーディスク」または「フロッピーディスクメディア」で、駆動装置(駆動し読み書きする装置)が「フロッピーディスクドライブ、FDD」だが、どちらも単に「フロッピーディスク」、「フロッピー」のように呼ばれることも多い。また、「フロッピー」を「フロッピィ」のように書き表すことも多い。なお、「フロッピーディスク」を「FD」と略すのは主に日本だけである。

日本工業規格 (JIS) の用語集では「フレキシブルディスク」「フレキシブルディスクカートリッジ」である。

最初のフロッピーディスクは1971年にIBMが開発して「ディスケット」(diskette)と呼び、登録商標も行った。しかし当時のメディアは紙の保護ケースに包まれ薄くペラペラであったため、従来からの磁気ディスクとの対比から、「フロッピーディスク」または「フレキシブルディスク」(Floppy または Flexible Disk Drive、FDD、軟らかいディスク装置)との通称が広まり、一般化した。また従来からの磁気ディスクは「ハードディスクドライブ」(Hard Disk Drive、HDD、硬いディスク装置)と呼ばれるようになった。

現在でも「ディスケット」は使われているが、IBMも一般向けには「フロッピーディスク」と呼んでいる。なお日本IBMは、かつて3?インチ型媒体を使用する読取装置を「3.5型駆動機構」と呼んでいた。

◆概要

現時点で一般的なハードディスクとは異なり、駆動装置から媒体を取り外す事ができることが特徴である。ディスクの直径により、8インチ、5? (5.25) インチ、3? (3.5) インチの3種が主に知られ、1969年に読み取り専用の8インチフロッピーディスクが生まれてから1990年代末にかけて小型コンピュータのデータの記録に広く用いられた。その後、小型コンピュータの性能の向上により扱うデータの容量も大型化したため、2000年頃以降は徐々に廃れていっている。現在では、Windows XPおよび、Windows Vistaが5.25インチ型にも対応はしているものの、最も普及した3.5インチ型以外を見る機会は少ない。また、フロッピーディスクドライブが標準装備されないパソコンも、ノートパソコンを中心に増えており、デスクトップタイプでもフロッピーディスクドライブを内蔵しない製品もある。(この場合、OSインストール時のドライバの組み込み、バックアップや復元作業など何らかの事情でフロッピーディスクを使う必要がある場合、USB接続による外付けのドライブを利用する形になる)

現在でもSDカードやメモリースティック、コンパクトフラッシュ、スマートメディアなどのカードリーダーに3.5インチフロッピードライブを搭載したものが発売されており、一部では需要がある。また、3.5インチ型は最も普及していたことから、現在でもファイルの保存などに使われるマークの図柄(アイコン)として、多くのソフトでその形がモデルにされている。

◆規格・構造など

磁気ディスクの一種で、駆動装置からの取り外しが可能(リムーバブル)な記録媒体(メディア)である。磁性体を塗布したプラスチックの薄い円盤を駆動装置で回転させ、円盤の片面ないしは両面に同心円状に信号を記録する。

内部のプラスチックフィルムの直径が200 mm 8インチ、130 mm 5.25インチ(一般に5インチと呼ばれる)、90 mm 3.5インチなどのものがあり、通常、ジャケット(200 mm 8インチ、 130 mm 5.25インチ)またはケース(90 mm 3.5インチ)に納められている。90 mm 3.5インチディスクのジャケットには金属またはプラスチック製のシャッターがついており、メディアを保護している。シャッターはディスクドライブ内部でスライドして開き、閉じるときはジャケット内のばねの力で閉じる。シャッターにロック機構がなく手で開ける事もできてしまうのでメディア保護の点では良くない。

最初期にソニーが発売した3.5インチディスクドライブはシャッター自動開閉機能がなく、ディスクの出し入れ前後に手でシャッターをスライドさせて開閉する必要があった。やがてドライブにシャッター自動開閉機能が搭載されたが、その頃は自動開閉機能の無いドライブとの互換のために、手でシャッターを開けると開けた位置でロックされ、"PINCH"と書かれた部分(肩部分)をつまむとシャッターがリリースされるという機構のディスクが発売された(このディスクは自動開閉機能搭載のドライブには手でシャッターを開けずに挿入することができた)。やがて自動開閉機能が一般的になり、ディスクも開けたままロックできる機構のものは無くなった。

8インチや5インチなどの初期のFDは、シャッターが無くケースが紙で出来ているために非常に破損しやすかった。

日本ではSIを使用し、正式な製品名称等にはインチではなくmmまたは型が使用される。

・3.5インチ : 90 mm または 3.5型

・5/5.25インチ : 130 mm または 5/5.25型

5インチ、90 mm 3.5インチの一般的な2HDのメディアでは、約1.2MB〜1.4MB (FAT12) の容量があり、現在では、90 mm 3.5インチのものが主流である。しかし、小型化を試みる動きもあり、80 mm 3インチや65 mm 2.5インチも発表されたが、計測器など一部機器の記録メディアとしての利用にとどまり、主流にはならなかった。また、大容量化を試みた製品も数多く存在していた。概要をの項に記す。

1枚で1MB程度という容量は、現在のように画像や音声データを扱う用途では不足である。しかし、フロッピーの代替となる標準メディアがなかなか現れなかったことや、かつてのPC/AT互換機において、起動可能 (Bootable) かつ読み書き可能なリムーバブルメディアとしては唯一のものであったため、主に起動用や、一部周辺機器のデバイスドライバなど、少量のデータの受け渡し用として、広く普及し現在でも利用されている。近年ではDVD関連の記録型光ディスクドライブがパソコンに標準搭載されるようになり、USBメモリ等が普及したことで、フロッピーの普及率は低下の一途を辿っている。代替メディアとしては、CD-RWや記録型DVD、MO、USBメモリ、メモリーカード系のメディアで配布、保管などの役割を分けて普及している。

読み込みと書き込みが可能だが、書き込みを禁止する事ができる。書き込み禁止またはライトプロテクトと言う。

その書き込み禁止の操作は各メディアにより異なる。

:90mm/3.5インチディスク:ライトプロテクトノッチをスライドさせて窓が空いた状態にする。

:130mm/5.25インチディスク:ジャケットの切り欠きにライトプロテクトシールを貼る。

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