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ヒンドゥー教(ヒンディー語:?????? ????,サンスクリット:????? ????,英語:Hinduism, 日本ではマスメディアをはじめ一般にヒンズー教と呼ばれることが多い)は、インドやネパールで多数派を占める民族宗教である。信者数はインド国内で8.3億人、その他の国の信者を合わせると約9億人とされ、キリスト教、イスラム教に続いて世界で第3番目の宗教である『インドを知る辞典』 22頁。。日本ではインド教とも呼ばれることもあり、中国、韓国でも「印度教」と呼ばれるが『インドを知る辞典』 23頁。、現在のインドは世俗国家であり国教はなく、またインドでこのように呼ばれたことはない。

◆ 語源

「ヒンドゥー」の語源は、サンスクリット語でインダス川を意味する「スィンドゥ」が、古代ペルシアで「ヒンドフ」に転訛したもの。ペルシアから見て「インダス川対岸(ヒンドフの反対側)に住む人々」の意『インドを知る辞典』 25頁。。これがインドに逆輸入されてヒンドゥーになった。インド植民地時代に、大英帝国側がインド土着の民族宗教を包括的に示す名称として採用したことから、この呼称が広まった。

◆ ヒンドゥー教の特徴

ヒンドゥー教はバラモン教から聖典やカースト制度を引き継ぎ、土着の神々や崇拝様式を吸収しながら徐々に形成されてきた多神教である。

紀元前2000年頃にアーリア人がイランからインド北西部に侵入した。彼らは前1500年頃ヴェーダ聖典を成立させ、これに基づくバラモン教を信仰した。紀元前5世紀ごろに政治的な変化や仏教の隆盛がありバラモン教は変貌を迫られた。その結果 バラモン教は民間の宗教を受け入れ同化してヒンドゥー教へと変化して行く。ヒンドゥー教は紀元前5〜4世紀に顕在化し始め、紀元後4〜5世紀に当時優勢であった仏教を凌ぐようになった『インドを知る辞典』 40頁。。その後インドの民族宗教として民衆に信仰され続けてきた。

神々への信仰と同時に輪廻や解脱といった独特な概念を有し、に代表される生活様式、身分(ヴァルナ)・職業(ジャーティ)までを含んだ等を特徴とする宗教である。

三神一体(トリムルティ)とよばれる近世の教義では、中心となる3大神、すなわち

・ ブラフマー:宇宙の創造を司る神

・ ヴィシュヌ:宇宙の維持を司る神

・ シヴァ:宇宙の寿命が尽きた時に世界の破壊を司る神

は一体をなすとされている。

しかし現在では、ブラフマー神を信仰する人は減り、ヴィシュヌ神とシヴァ神が二大神として並び称され、多くの信者がいる。

ヒンドゥー教の神や祭祀は一部形を変えながらも、日本の仏教に影響を与えている。以下にヒンドゥー教の特徴を解説する。

◇ ヒンドゥー教の範囲

ヒンドゥー教は多神教であり、また地域や所属する集団によって非常に多様な信仰形態をとる。それゆえヒンドゥー教の範囲は非常に曖昧である。インド国内の広義の定義においては、キリスト教やイスラム教などインド以外の国で発祥した特定宗教以外のすべての宗教が相当する。一例として、インドにおいて仏教はヒンドゥー教の一派とされる。インド憲法25条では、(ヒンドゥー教から分派したと考えられる)シク教、ジャイナ教、仏教を信仰する人も広義のヒンドゥーとして扱われている『インドを知る辞典』 26頁。。

◇ 主要な神々

3大神はそれぞれ神妃をもち、夫婦共に多様な化身を有する。

・ ヴィシュヌ神:世界維持の神、慈愛の神、鳥神ガルーダに乗る。10大化身と呼ばれる多数の分身を有する。

::: ラーマ:ヴィシュヌ神の化身 叙事詩ラーマーヤナで大活躍する。

::: クリシュナ:ヴィシュヌ神の化身 叙事詩マハーバーラタの英雄、民間に人気のある神。

::: 釈迦:仏教の開祖である釈迦牟尼はヒンドゥー教ではヴィシュヌ神の9番目の化身とされている。

:: ラクシュミ:ヴィシュヌ神の神妃、富と幸運の女神。日本では吉祥天。

・ シヴァ神:創造と破壊の神、乗り物は牡牛のナンディー、トラの皮をまとい首にコブラを巻く。しばしば結跏趺坐し瞑想する姿で描かれる。日本では大黒天

:: パールヴァティー:シヴァ神の神妃、ヒマラヤ神の娘、穏やかで心優しい

::: ドゥルガー:パールヴァティーの化身で戦いの神、水牛に化けた悪魔を倒す美しい神像が有名。

::: カーリー:パールヴァティーの化身でドゥルガーよりも荒々しい戦いの神。コルカタ(カルカッタ)の地名はカーリーから来ている。

・ ブラフマー神:世界創造の神 水鳥ハンサに乗った老人の姿で表される。日本では梵天。

:: サラスヴァティー:ブラフマー神の神妃、日本では弁財天

3大神は、信者個人の信仰においては並立しているわけではない。たとえば「シヴァ神」を最高神と崇める人にとって、「ヴィシュヌ神」は劣位ではあるが敬うべき神である。

また神話の中で3大神の化身と共に活躍する神や、3大神の子神も信仰されている。

・ ガネーシャ:シヴァ神の子供で象の頭を持つ神、鼠に乗る。富と繁栄、智恵と学問を司る。日本では聖天。

・ ハヌマーン:外見が猿の神、叙事詩「ラーマーヤナ」でラーマ王子を助けて活躍する。身体の大きさを自由に変えられる。孫悟空の元になったと考えられる。

なお 国立博物館 (ニューデリー)にヒンドゥー教の神々の多様な神像が収蔵・展示されている。

◇ 四住期

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