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バラモンとは、インドのカースト制度の頂点に位置するバラモン教やヒンドゥー教の司祭階級の総称。

サンスクリット原語のブラーフマナ (braahmaNa ब्राह्मण)が漢字に音写された婆羅門を片仮名書きしたものであり、正確なサンスクリット語形ではない。

ブラーフマナとは古代インド哲学で宇宙の根本原理を指すブラフマンから派生した形容詞転じて名詞。つまり「ブラフマンに属する(階級)」の意味である。ブラフミンともいう。

◆ 起源と歴史

紀元前13世紀頃、西から移動して来たコーカソイドのアーリア人が原住民族のドラヴィダ人を支配するためにカーストを作り出した。そして自らを最高位の司祭・僧侶階級に置き、ブラーフマナ=バラモンと称したのが始まり――というのが現在主流の学説。但し、これは四姓つまりカーストの起源を、神話上の宇宙論に求めるヒンドゥー教徒の考え方とは相容れない。

◆ 仏教での用例

仏教ではバラモン階級出身の僧侶をバラモンと呼び、バラモン階級以外からの出家者を沙門と呼んでいる。但し、この用法は、バラモン教側が先に非バラモン階級出身者を沙門と呼んで差別した事による。

日本では、渡来したインド人の仏教僧全てを、出身のカーストに関わらず婆羅門と呼んでいる。

◆ 現代のバラモン

意外なことに、現在、インド人の半分以上がバラモン出身者である(もしくはバラモンを自称している)。そもそも現行の憲法がカースト制度を否定しているので、バラモンであることに、なんら特権性はない。故に、バラモンという身分も慣習的なもので、厳密な根拠のあるものではない。例えば、何代も前の先祖の遠い親戚にバラモンがいた(らしい)、という理由でバラモンを名乗る場合もある。

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