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イギリス海峡(イギリスかいきょう、英語: )または英仏海峡、フランス語でラマンシュ海峡(フランス語: )はイギリスとフランスを隔てている海峡。大西洋と北海に面し、北端にはドーバー海峡がある。南部にはチャネル諸島がある。1994年5月6日の英仏海峡トンネル開通以来、英国とフランスを電車で往来可能となった。

全長約562キロメートル(350マイル)、最も幅の広い地点で240キロメートル(150マイル)から最も狭いドーバー海峡の34キロメートル(21マイル)と全体的に非常に凹凸の多い地形になっている"English Channel". The Columbia Encyclopedia, 2004.。

ヨーロッパの大陸棚周辺にある海域で最も小さい海峡であり、7万5,000平方キロメートル(2万9,000平方マイル)のみをカバーしている"English Channel." Encyclop?dia Britannica 2007.。

◆ 地理

イギリス海峡は東端をドーバー海峡、西端をコーンウォール半島のランズ・エンド岬 - アシャント岬()間までとする広い範囲の海峡である。英仏海峡間ではドーバー海峡が最も狭くなっている。最も広い区間はライム湾()とサン・マロ湾の間だが、この区間は比較的深度が浅く、最も深い区間で平均深度約120メートル、そこからドーバー海峡とカレーの間までに約45メートルまで隆起している。北海に隣接したブロード・フォーティーンス海域 () では26メートルとなるが、ガーンジー島の北西30キロメートル地点にあるイギリス海峡の最深地点であるハーズ・ディープ () では最深部で180メートル(19マイル)に達する。"English Channel." The Hutchinson Unabridged Encyclopedia including Atlas. 2005

イギリス海峡内には多くの島が存在し、中でもハンプシャー州の対岸でイギリス海峡内にあるワイト島はソレント海峡でイギリス本土から分断された島でヴィクトリア朝時代から重用されておりワイト島1島でイングランドの1州を成している。一般的に、コーンウォール半島の沖合に位置するイギリス沿岸部から遠く離れた南西沖のシリー諸島はイギリス海峡の島嶼とは見なされない。

フランスの岸では海岸線が深く入り組んでおり、特にコタンタン半島はイギリス海峡に深く突き出た形をしている。

◇ 海峡の形成

海峡の形成は比較的新しい時代のもので、最終氷期末期の約1万年前までは、陸地であった。その後、45 - 18万年前に氷床の融解により北海南部に淡水湖が形成されたが、これがウィールド地方 - アルトリア丘陵方面で発生した壊滅的な大規模洪水によって大西洋と連結され、海峡が形成されたと考えられている。1秒辺りの最大放出量は100万立方メートルを超え、洪水は数ヶ月続いたと考えられる。洪水に至った原因については特定されていないが、淡水湖の水圧が地震によって圧縮強化されて引き起こされたと推定されている。ヨーロッパ大陸とイギリスを繋げていた地峡を破壊したと同時に、洪水は巨大な岩盤で形成された谷を英仏海峡の下側に刻み、流線型になった島と壊滅的な洪水の爪痕を残した。

イギリスの海上気象予報 () でのイギリス海峡は4つのエリアに区分されている(イギリス海峡西側)。

・プリマス

・

・ワイト島

・ドーバー

◆ 名称

16世紀から18世紀の前半にかけて、オランダの海図に「エンゲルス海峡」 () と記載されて以来、「英仏海峡」の名前は広く使用されている。また、「ブリティッシュ海峡(イギリスの海峡)」 () として知られている[外部リンク] A chart of the British Channel. / Jefferys, Thomas / 1787。それ以前にはブリティッシュ海(イギリスの海)として知られており、2世紀の地理学者であるクラウディオス・プトレマイオスの "Oceanus Britannicus" にもそう記載されている。同様の名称は1450年代のイタリアの地図 "canalites Anglie" の上でも使用されている。これは最初の「海峡」名の使用である記録と考えられる"[外部リンク] Map Of Great Britain, Ca. 1450", Collect Britain。

フランスでの「ラマンシュ海峡」という名称は17世紀以来継続して使用されている。名前の由来は英仏海峡のスリーブ(, )からであると言われているが、スコットランドではケルト語で「海峡」を意味する「ミンチ海峡」が語源であると主張されている(Room A. Placenames of the world: origins and meanings, p. 6).。

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