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アベベ・ビキラ(Abebe Bikila, 1932年8月7日 - 1973年10月25日)は、エチオピア出身のマラソン選手で2度オリンピックで優勝した。

◆ 生涯

エチオピアの首都郊外のモウト(Mout)で生まれ、ハイレ・セラシエ皇帝の親衛隊の一員(階級は軍曹)になった。当時キリスト教コプト派(エチオピア正教会)はエチオピアの国教で両親も信者であった。1960年のローマオリンピックにエチオピア代表として参加した。偶然に靴が壊れたため(さらに現地で新しい靴を買おうと思ったが自分に合うものがなかったため)裸足で参加したアベベは、当時の世界最高記録の2時間15分16.2秒で優勝した。1937年から1941年までイタリアに侵略、占領されていたエチオピア国民は、アベベの優勝に熱狂し、アベベはエチオピアの英雄となった。また、マスコミには裸足の王者と呼ばれた。このレース前にはアベベは全く無名の選手で、ゴールのコンスタンティヌス凱旋門に入ってきたとき各国の報道関係者も「あれは誰だ」と騒然となった。この快挙を可能にしたのは、スウェーデンから招かれたコーチのニスカネンが指導した高地トレーニングであった。(国土に高原地帯が広がるエチオピアでは国内で高地トレーニングができた)アベベの成功は高地トレーニングが広く取り入れられるきっかけとなった。

4年後の東京オリンピックでは、競技の6週間前に盲腸の手術を受けたため、十分な練習期間を取ることは出来なかった。しかし、アベベは、再び2時間12分11.2秒の世界最高記録で金メダルを獲得した。近代オリンピック史上、マラソンの連覇は初めての快挙であった。それ以後、オリンピックで世界最高記録を樹立したランナーは出現していない。アベベは東京オリンピック以外では、1961年6月に大阪で行われた毎日マラソン(びわ湖毎日マラソンの前身)出場のために来日しているが、この時はコースに入ってきた大群衆や対向車線の車、オートバイ、それに気温27度・湿度77%という悪条件が重なり、レース中に立ち往生するというアクシデントもあって、優勝はしたもののタイムは2時間29分27秒と平凡だった。

なお、このレースの際もアベベは裸足で走ることを主張したが、表敬訪問した鬼塚株式会社社長鬼塚喜八郎が「日本の道路はガラス片などが落ちていて危ない。軽いシューズを提供するから履いてくれ」と説得したことにより、アベベはオニツカ製のシューズを履いて参加、優勝した。鬼塚はその後もアベベのもとにシューズを贈り続けていたが、当時は特定のスポーツ用品メーカーとの専属契約という概念がなく、東京オリンピックの際にはプーマのシューズで参加し、鬼塚を苦笑させている。

1968年のメキシコオリンピックではアベベは、高度や怪我、当時36歳であるため年齢による体力の衰えもあり、17kmを走って棄権した。この大会では同じエチオピア出身のマモ・ウォルデが優勝し、エチオピアにオリンピック3連覇をもたらしている。

1969年にアベベは、首都郊外で車を運転中に事故を起こし、下半身不随になる。これについてはアベベを妬む者の陰謀説が存在するが真相は今も定かではない。その後、1972年のミュンヘンオリンピックには車いすの姿で開会式にゲスト出演したり、パラリンピックに犬ぞりレースに参加するなど、体は不自由ながらもスポーツに関わり続けようとしていた。しかし事故の後遺症から次第に病気がちになり、1973年脳出血により41歳の若さで病死する。首都、アディスアベバにアベベの名前を冠した国立スタジアムがある。

東京オリンピックで全くの独走となった35km過ぎ、突然後ろを振り返ってから5歩、6歩、と歩き又何事もなかったかのように走り出すという不思議な行動をみせた。

◆ 外部リンク

・[外部リンク] スポーツナビ・五輪の歴史

・[外部リンク] 日本オリンピック委員会 - オリンピックの歴史

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