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みどりの窓口(みどりのまどぐち)とは、マルス端末が設置されているJR線(鉄道)の乗車券類(乗車券・特急券・指定券など)やJRバスの座席指定制の路線(ドリーム号、昼特急など)の乗車券・指定券を発券する窓口である。駅務室に窓を設けただけの小さなものから、ターミナル駅の大規模な窓口までその形態は様々である。利用者の少ない駅では窓口専任の係員がおらず有人改札の係員が窓口業務を兼務している。

JRの主な駅の他、北近畿タンゴ鉄道・土佐くろしお鉄道など旧・国鉄から転換した第三セクター鉄道の主な駅、大手旅行会社、空港、バスターミナル、港のフェリーターミナルなどにもある。

また、1988年3月12日までは座席指定券類の他に青函連絡船による自動車航送予約も引き受けていた。その際、航送当日に桟橋窓口に車検証を持参し、乗船名簿記入が必要だった。

「みどりの窓口」という名称の由来は、この窓口で発券される切符の地紋が常備券の赤に対して、薄い緑色をしていた事によると言われている。その後1990年代後半からは水色の地紋に変わっており、偽造防止を兼ねて濃い水色の帯と「JR」マークのホログラムを施している。

◆ 概説

1960年代まで東海道新幹線や特急列車など優等列車の指定券や寝台券は列車ごとの台帳で管理され、空席照会や予約に際しては窓口から台帳の保有駅や統括する乗車券センターへ電話連絡していた。この方式では指定券の発行に1〜2時間待ちという状況に陥る事があったり、同一座席の重複販売(ダブルブッキング)をしてしまう事があった。

上記の問題を解決するとともに指定券の手配をオンライン方式に切り替える事を目的として、1965年10月1日実施のダイヤ改正に合わせて同日に始発駅を発車する列車から販売を開始するために、同年9月24日から全国の主要152駅と日本交通公社(現・JTB)の83か所の営業所に開設された。

その後も、マルスの能力向上に連動して、設置駅の拡大や他社大手旅行会社へも接続が行われ、現在では大都市近郊のほとんどの駅や大手旅行会社の窓口に広がっている。

◆ 閉鎖と営業時間短縮・業務委託

2000年代半ばに入ってから、東日本旅客鉄道(JR東日本)を中心として、みどりの窓口の閉鎖や営業時間の短縮が行われている(中期経営構想・ニューフロンティア2008)。これは人件費の縮減および、2007年問題にもあるように団塊の世代の大量退職に伴う人員不足が主因である。またインターネットや携帯電話を通じて指定席券を予約可能とするサービス(「えきねっと」、「5489サービス」、「エクスプレス予約」、JRハイウェイバスの「高速バスネット」など)の普及によるものもある。廃止される窓口の代わりとして指定席券売機やJR東日本においては通信対話型自動券売機「もしもし券売機Kaeruくん」を設置しているが、これらの券売機は発売できる券種に制限がある他、旅行センターと一体化した窓口になっている駅もある。

西日本旅客鉄道(JR西日本)でも、乗車券・定期券も購入可能な多機能の指定券自動販売機「みどりの券売機」の設置に合わせて、JR東日本同様窓口を廃止(JR神戸線朝霧駅。のちにICOCA発売のため窓口を復活)したり、一部時間帯に窓口を休止している(阪和線上野芝駅、津久野駅)。

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